Цикл рассказов. Лиза. Королева демонов



Рассказ 1 гражданская жизнь(начало)

Рассказ 1. «Гражданская жизнь»

Его больше нет.
Осознание этого новой волной накрыло меня с головой. И я, тихо подвывая от собственной беспомощности и одиночества, внезапно заполнившего меня, сползла по холодному мокрому кафелю.
Только тут я могла повыть и порыдать, оплакивая свое горе. Только тут сидя под струями душа, я могла поддаться своему отчаянию и дать выход накопившимся эмоциям, и при этом никто меня не трогал со своим фальшивым сочувствием. Я была одна. Наедине со своим горем и безысходностью.
Тарн, за что? Почему? Зачем?
Я могла кричать, могла шептать, могла обвинять, молить… но никто мне не отвечал. Его больше нет.
А все что мне от него осталось – это мертвое тело, которое у меня тут же отобрали и пустота. Да, внутри была пустота, которую ничем не заполнить. Даже горечи внутри меня для этого было мало. И обвинить было некого. Забавно. Но я даже не могу предъявить обвинения его убийце. Я не могу кинуть их ему в лицо, поскольку эта была честная дуэль.
-Честная?! Да кого они обманывают? Да какое он имел право его убивать? Что ему мало было того, что он выдержал и вытерпел? Ему было мало, да? Еще захотел отомстить! Мститель! - последнее слово я зло выплюнула в пустоту ванной комнаты, и оно эхом отразилось от стен.
-Ненавижу! – я от безысходности ударила кулаками по гладкой холодной стене и снова рыдая, осела на холодный пол. – Как же я тебя ненавижу. Как же я вас всех ненавижу! И Закон я ваш ненавижу! Вы отняли у меня его. Отняли. За что?
***
Я не знаю, сколько я так стенала и заламывала руки, захлебываясь слезами и упиваясь своим горем, но всему есть предел. Он наступает рано или поздно. Просто я вдруг как-то отстраненно поняла, что просто сижу на коленях на холодном полу посреди разкореженной ванны и тупо смотрю в одну точку.
Наверное, просто у меня затекли и замерзли ноги от неудобной позы. Не знаю. Но я, опираясь о стенки, все же смогла подняться, выключить бежавшую воду и дойти до двери.
Сил было катастрофически мало. Но и те что остались были мне не нужны. Апатия заполнила меня, и любое движение казалось лишним и бессмысленным. Я все делала на автомате, полностью отключив мозг.
Открыв дверь я прошла в нашу… Нет, теперь только мою спальню и остановилась, так и не дойдя по постели. Мой мозг устало и безэмоционально оценивал обстановку, а я все продолжала стоять и тупо смотреть на постель. На нашей… моей постели лежал ОН.
***
Он даже не лежал, а возлежал, наслаждаясь моментом, и упиваясь своей властью и силой. Его тощая длинная фигура, затянутая в черные одежды, с распахнутой на груди рубашкой смотрелись нелепо на нашей постели.
Ненавижу.
О, как же я все ненавижу!
Мои колени подкосились, и я медленно осела на пол, так и не отрывая глаз от этого наваждения. Может это только глупые шутки моего уставшего мозга? О, Боги, пусть это будет всего лишь моя больная фантазия. Я вас молю!
Но Боги молчали, а порождение моей израненной души слегка наклонилось в мою сторону. На его лицу появились какие-то странные эмоции. Жалость?
-Что тебе еще от меня надо? – вымученно прошептала я. – Тебе что мало? Ты ж уже ему отомстил, - орать или кидаться на него с кулаками и обвинениями сил уже не было. Я просто сидела на полу и не могла себя собрать. Накатила новая волна апатии и безразличия. Силы покидали меня.
-Хм. Отомстил, - по его лицу прокатилась самодовольная ухмылка, и он откинулся на подушки, глядя куда-то вверх. – О, как я отомстил. Ты бы видела его лицо. Его предсмертный стон стал усладой для моих ушей и бальзамом для моего израненного сердца. МЕСТЬ – о, как сладко звучит это слово. Как оно многогранно и какой у него богатый вкус! Ты понимаешь? Не верю, что ты никогда не мстила, а, кошечка?
Я не знаю, почему я не реагировала ни на слова, ни на него самого. Я вдруг ощутила себя пустой и мертвой. Как будто меня лишили чего-то жизненно важного, что служило основой моего существования. Хотя так и есть – они отняли у меня мою любовь, они отняли мое сердце.
-Молчишь? – я не реагировала. Но его это не смущало. – А ты права. Мне мало. Все эти века пока его не было, я метался по вселенным, по Мирам и не мог найти себе занятие. Ты хоть представляешь какого это не найти себе места? На всех этих планетках не нашлось для меня места. Понимаешь? И вот я узнаю, что он воскрес! О, это вновь наполнило мою жизнь смыслом и вдохнуло в меня силы. У меня снова была цель. Я снова жил, чувствовал, ненавидел. А ты знаешь, какое это сильное чувство? Знаешь. Уверен, что знаешь. Ведь ты меня сейчас ненавидишь. Уверен, что так.
В дверь начали отчаянно колотить, и это выдернуло меня из какого-то коматозного состояния, в которое я постепенно впадала. Торунус тоже прервал свой монолог и с отвращением посмотрел в сторону двери, которую отчаянно выбивали с противоположной стороны.
-Кошечка, нам опять мешают, - раздраженно процедил он. – В следующий раз я заберу тебя к себе, и там нас никто не прервет, - заверил меня демон и, плавно поднявшись с постели, сделал пару шагов к моему трельяжу, накидка с которого почему-то частично сползла. - Я с тобой не прощаюсь, - и шагнул в зеркало.
В этот же момент дверь от удара разлетелась на маленькие осколки, и в спальню ворвался взбешенный Дэйв и еще демоны.
Он тут же оказался рядом и поднял меня на руки, прижимая к своей груди.
-Ты жива? С тобой все нормально? Он тебя не тронул?
-Дэйв, - я попыталась от него отстраниться, но сил не хватало. – Ну, что со мной станет? Все что он мне мог сделать – он уже сделал. Больше боли он мне уже не сможет причинить.
-Не говори глупостей, - отрезал демон, и, перехватив меня удобней, направился к выходу. – Все внимательно проверьте. Особенно постель. И уберите, наконец, из этой комнаты все зеркала и ровные отражающие поверхности. Я сказал все! – рявкнул он напоследок, вынося меня в коридор.
Я не возмущалась и не сопротивлялась. Мне было все равно.
-Лиз, ты слишком рано отсюда вернулась в свою спальню, - тихо отчитывал меня мой заместитель. При этом мы быстро спускались на нижний уровень. Там у нас был оборудован бункер. Его стены были плотно защищены сильнейшими магическими щитами и рунами, да и сам этот бункер походил на металлический шкаф-сейф. Мне там было неуютно. Но это было единственно место в этом замке, куда этот сильный маг не мог проникнуть. Его особым даром было стекло и зеркала. Особенно последние. Они были для него как ворота или двери. Он мог проникнуть в любое охраняемое помещение, если там было зеркало или стеклянная поверхность.
Последнюю неделю я ночевала тут.
Дэйв миновал охрану, потом уверенно набрал комбинацию кода, которую знали только мы с ним, и занес меня в прохладное темное помещение.
Он аккуратно задвинул засовы, хоть ему и было неудобно делать это одной рукой, но меня он не выпускал ни на секунду, и, набрав опять код, удовлетворенно выдохнул. После этого снова перехватил мое безвольное тельце и понес к постели, которая стояла у дальней стены. Тут вообще было очень мало мебели. Только самое необходимое.
Аккуратно уложил меня и закутал в одеяло. Я не двигалась. Он посмотрел на меня изучающим взглядом, и что-то для себя решив начал раздеваться.
-Знаешь, я лучше побуду с тобой. Не нравится мне твое такое состояние, - с этими словами он частично выпутал меня из одеяла, а потом сам залез под него и крепко меня обнял, прижимая к своему горячему и сильному телу. Мне стало почему-то легче. Я шумно выдохнула и силой заставила себя закрыть глаза.
-Спи, утром будем со всем этим разбираться.
Уснуть я не могла.
Я лежала и смотрела в темноту.
Рядом размеренно дышал мой зам.
Он тоже не спал.
-Дэйв, я, наверное, все это брошу, - тихо заговорила я, зная, что он меня слышит.
-Что именно?
-Армию, службу. Все, - пояснила я.
-Не торопись. Не принимай решения сгоряча и под давлением эмоций. Возьми отпуск и реши все спокойно.
-Нет. Я больше не могу и не хочу ничего. Ради чего все это? Я не вижу смысла.
-А какой смысл в том, что бы перечеркивать свою карьеру?
-Не знаю.
-Вот и я о том же. Не спеши.
-А что изменится?
-Может, появится цель.
-Не хочу.
-Лиза, давай ты сейчас не будешь принимать судьбоносных решений, а просто попытаешься отдохнуть. Хорошо? – я устало кивнула, признавая его логику. – Вот и отлично. Спи.
***
Штаб армии демонов Земли встретил меня привычной суетой. Вот уже четыре десятка веков я хожу по этим извилистым коридорам, крутым лестницам и бесчисленным кабинетам. Власть – она везде власть, а бюрократия – везде бюрократия, и не важно, что мы демоны. Это ровным счетом ничего не меняет.
Встречающие меня демоны просто привычно проводили меня безразличным взглядом, лишь новички морщились заслышав меня и с любопытством оглядываясь, перешептываясь со старшим поколением. Хорошо, что хоть пальцем не тыкали. Вообще правду говорят, что ко всему со временем привыкаешь, вот и к тому, что я упорно не хочу соблюдать общепринятые правила поведения, тут уже все привыкли и практически не реагируют на тот вопиющий факт, что при ходьбе мои острые специально подбитые каблучки высоких сапог отбивают дробь о каменные полы. Хм. А мне вот нравится! И плевать я хотела, что тут верхом этикета является бесшумное скольжение по воздуху. Мне всегда это казалось глупым расходованием энергии и я хожу ножками. Хожу, четко чеканя шаг. Громко отбивая своими каблучками ритм, от которого у многих начинается мигрень и падает настроение. Потому что ничего хорошего мой приход в штаб, как правило, не несет. Поэтому меня всегда старались отправить куда-нибудь на край Мира, чтобы с глаз подальше. Поэтому и очередную «дыру» для меня всегда выбирали поглубже и втайне надеялись, что я не вернусь с задания. Но я упрямо возвращалась, чем безумно злила свое «обожаемое» руководство и не менее «обожаемых» коллег. И не просто приползала, чтобы зализать раны, я возвращалась триумфально с гордо поднятой головой (не важно, что меня накануне собирали по кусочкам и порой буквально вытаскивали из-за грани) и получала внеочередное заслуженное потом и кровью звание.
Поэтому в свои неполные пять тысяч лет я являюсь Генералом армии демонов-воинов Южного региона. Для демона моего возраста это просто головокружительная карьера. Еще бы, ведь у демонов официальное совершеннолетие наступает десять тысяч лет, то есть я еще как бы ребенок - по демонским меркам. Ай, пошли они со своими мерками. По человеческим меркам я уже давно древняя реликвия. Просто люди в среднем живут до сотни лет. Если конечно они не настолько богаты и не настолько нужны обществу, чтобы оплатить себе бессмертие. Да, прогресс зашел так далеко, что можно быть вечно молодым и не умирать. Хотя всегда можно попасть под машину или заразиться каким-нибудь вирусом – и тогда прощай вечность. Демоны в этом плане более совершенны – чем мы старше, те наши клетки регенерируются быстрее и тем сложнее нас убить. Но, увы, и такое совершенство как мы имеет существенный изъян – признаки демоны не наследуются. Да, медицина и наука тут бессильна. И у двух демонов рождается не демон, а обычный среднестатистический человек с обычной продолжительностью жизни.
Рождение демонов это вообще интересный вопрос. Демона, скорее всего, можно рассматривать как запрограммированную Миром мутацию человека. Демон может родиться абсолютно в любой нормальной человеческой семье. Это не зависит от социального статуса или расовой принадлежности. Просто в одно прекрасное время (где-то раз в одно-два тысячелетия) планеты выстраиваются особым образом, и под их воздействием в утробе ничего не подозревающей матери происходит зарождение демона. Так как мы – это явление достаточно редкое, то созданы специальные группы магов-демонов, которые могут определить точные координаты и время зачатия ребенка-демона. И вот вуаля! И нас стало на одного демона больше.
На первых годах трехсот ребенок-демон развивается как обычный человек: растет, более и даже может умереть, так и не раскрыв заложенные в него природой способности, если конечно ему вовремя (до 25-30 лет) не сделать прививку Вечной жизни, а вернее нестарения организма. И вот тогда маленький демоненок, живя с самого рождения в спецшколах-интернатах среди себе подобных, прилежно учится своему нелегкому демонскому ремеслу в зависимости от своих способностей, и уже через десять тысяч лет становится полноценным членом демонского общества, со всеми вытекающими правами и обязанностями.
Ну, это классическая схема.
Я же, как вы уже поняли, не укладываюсь в норму. И вообще считаюсь чуть ли не выродком. Почему такая «любовь» к своему соплеменнику? А все просто – меня потеряли. Да. Именно потеряли. Меня никто не забирал у моих настоящих кровных родителей. Я жила и воспитывалась среди людей. И слыхом не слыхивала ни про каких демоном первые триста лет своей жизни. Да, триста. Я заработала себе право на прививку Вечно-нестареющего организма и жила себе, и сражалась за свое место под светилом так, как умела. А потом, потом мой привычный мир перевернулся, и я стала изгоем и среди людей и уродом среди демонов.
Мы все (демоны) при рождении в зависимости от расстановки звезд относимся к одному из трех видов демонов: белокрылые демоны Воздуха (или просто ангелы), демоны Земли, и демоны Огня (или Ада). И соответственно это накладывает отпечаток на всю твою дальнейшую жизнь. Если ты родился ангелом, то твое дело противостоять силам Зла (в лице демонов Огня), а те соответственно противостоят ангелочкам. Ну, а Демоны Земли просто стоят на стороне населения планет, и не дают этим двоим захватить поверхности планет и население на них. Вот так и живем – вечно воюем между собой за территорию, за власть. С Англами мы воюем редко, в основном нам противостоят армии демонов Огня.
Но, я отвлеклась.
Итак, почему я изгой?
Все просто: когда я родилась - шла затяжная война между демонами, и демонскому сообществу было не до меня. Вот и все. Меня обнаружили случайно. Я просто натура любопытная и сунула свой носик не совсем туда, куда следовала, вот и поплатилась за это. Меня приговорили к смертной казни за нарушение очень серьезных запретов, вернее за прикосновение к запретным знаниям. Убили меня просто – выстрел в голову. Но на тот момент мне было уже полных триста лет, о чем мой палач не знал, так как по метрике мне было на год меньше, а в демонском организме после трехсот лет запускается механизм регенерации ткани. Поэтому я пролежала три года в коме и очнулась. Очнулась, полностью восстановившись и узнав, что я не человек, а оказывается демон. Вот такой сюрприз.
Обучать меня было уже вроде как поздновато, так как в этом возрасте нормальные демоны уже определились со свое специализацией, и активно ее изучают, совершенствуя заложенные в них навыки, чтобы стать достойными членами общества.
А я? А что я? Я ничего не знала, что должен знать демон. К тому же к своему почтенному (по человеческим меркам) возрасту я давно сложилась как личность и не признавали ни чьих авторитетов. У меня было свое собственное видение вопросом и четкое представление о добре и зле, о морали, и нормах поведения. Короче – полностью испорченный и загубленный материал. А если еще добавить мои дурацкие человеческие привычки – такие как есть пищу три раза в сутки (демонов учат подпитывать свои жизненные силы от их стихии, а не добывать жизненную энергию из мертвых клеток продуктов), долго спасть (чем демон старше, тем меньше ему нужен сон). А помножьте все это на мое природное упрямство и вредность, приправьте язвительностью и вы поймете, почему меня так «любят». Я бы даже сказала – обожают!
Поэтому на мне поставили жирный такой крест с самого начала. В меня никто не верил и моя кликуха «потерянный демон» стала означать еще и мои шансы выбиться в демоны. Когда на собрании в школе демонов Земли меня спросили, что же я умею, ну чтобы выяснить мои способности – я ответила просто – убивать. Да. В человеческом мире я была киллером. Поэтому и в демонском мире я хотела стать воином. Хотя я до сих пор помню смех комиссии, когда я им это сообщила. Дело в том, что среди демониц редко рождаются воины. Это скорее исключение из правил. Обычно демоницы занимаются магией, и целительством, а военное дело обходят стороной. Тут еще есть и чисто физиологическая причина – крылья. У демониц их обычно не бывает. А вот воин без крыльев просто не может существовать – они для него и защита, и дополнительная возможность для маневра. Короче сама идея сделать из меня воина была бы абсурдной, если бы ни одно «но». Крылья у меня выросли. Как и положено на трехсот пятидесятом году жизни. Красивые такие светло-коричневые, чуть темнее основной кожи. Это был шок для всех, включая меня. Но именно это убедило меня в правильности выбранного пути и я с удвоенным рвением кинулась в учебу.
Мечами я овладевала с завидным упорством и за сравнительно небольшой промежуток времени стала показывать очень хорошие результаты, параллельно подтянула историю демонов и по возможности устранила иные пробелы в моем образовании. Так я сдала выпускные экзамены досрочно (всего-то двести лет) и в возрасте пятисот лет поступила на службу в армию Демонов Земли, где и состою по сей день. Правда, на сегодня я тут не просто демон-выскочка, а Генерал армии демонов-воинов Южного региона. Это звание досталось мне не легко, но я им горжусь по праву и утру нос любому, кто что-то скажет против.
И не верьте тем, кто говорит, что женщине работать в чисто мужском коллективе легко и просто. Дескать, глазки построишь, попкой вильнешь и жизнь прекрасна. Вранье. Как и то, что достаточно удачно попасть в постель к какой-нибудь шишке и твоя карьера полетит резко в гору. Да, твоя карьера действительно полетит. Но не в гору, а под откос. Потому что постельным игрушкам никто не доверит руководить армией, никто не будет воспринимать серьезно, как профессионала. Так что я всеми конечностями упиралась и лезла из кожи, что бы доказать, что я чего-то стою. И прилагала максимум усилий, чтобы не попасть никому в постель. Свои личные потребности я старалась удовлетворять на стороне и так, чтобы об этом никто не знал, но все это нисколько не уменьшало количество слухов, домыслов и сплетен в мой адрес. Если верить всему, то свою карьеру я действительно построила исключительно раздвигая ножки перед высшими эшелоном, да и младшим составом, судя по всему, не очень брезговала. И вообще для всех оставалось загадкой за какие такие заслуги я получала звания, награды и продвижение по службе. Я же давно перестала обращать внимание на пересуды и просто старалась не давать лишнего повода для новых баек. Хотя в реальной жизни всевозможных предложений и прямых намеков от коллег и от начальства я получала массу. Это существенно осложняло и так не особо гладкую мою жизнь. Все немного успокоилось и наладилось, когда я вышла за Тарна. Его боялись и меня на какое-то время оставили в покое. И вот теперь его нет и я снова один на один со своими проблемами. Оказывается я и сама не заметила, как привыкла к своей новой защищенной и уютной жизни.
Очередной поворот и я замираю у дверей ведущих в зал совета командующих армией. На таких военных советах собираются генералы, генералы армий и возглавляет это все наш Маршал. Что греха таить в тайне я всегда мечтала получить это звание и считала, что у меня есть для этого все необходимое и опыт и награды. А выслуга – это дело наживное. Но боюсь, это так и останется несбыточной мечтой. Потому что я сегодня пришла поставить собственноручно большую и жирную точку на своей головокружительной карьере.
Я еще раз выдохнула, проверила надежность щитов, нацепила самодовольную ухмылочку, и с шумом распахнула двери.
***
В зале уже собралось практически все руководство. Быстро пробежавшись взглядом по присутствующим, я отметила, что не хватает буквально несколько генералов и их замов. А вот Маршал уже был на месте и даже что-то обсуждал с Генералом Северной армии. Хотя у нас всегда было так заведено, что до начала общего совета можно решить и свои какие-то мелкие вопросы. Я вот тоже решила, что мой вопрос следует отнести к таким вот мелким и малозначительным, которые можно и нужно вынести за сегодняшний регламент.
Мое появление отметило несколько демонов. Кто-то просто одарил меня мимолетным взглядом и вернулся к своим делам, а кто-то кивнул. Все как всегда. Все привычно и, можно сказать, уже родное до боли и до оскомины банально.
Я спокойно, затолкав свое волнение куда подальше, прошла к Маршалу.
-Маршал Аринг, можно вас отвлечь на минутку по личному вопросу? – улыбнувшись, я постаралась всем своим видом показать, что дело пустяковое и не стоит всеобщего внимания.
-Попытайся, - снисходительно улыбнулся Маршал, подтверждая свое согласие кивком.
Я ответила ему улыбкой и протянула заранее заготовленную бумагу. Пока Маршал с удивление фокусировал свое зрение на моих каракулях, я сняла с себя толстую витиеватую цепочку с именным кулоном-знаком Генерала армии Южного региона и аккуратно положила ее на стол перед ним. В зале повисла гробовая тишина. Все. Теперь я обрубила все концы, и отступать мне не куда.
-Что это? – не выдержал Аринг. – Извольте объясниться, Генерал Южной армии. Как сие понимать?
-Это мой рапорт об уходе из армии, а это мой именной знак, - спокойно пояснила я, глядя в глаза Маршала. – Я только что сдала его вам.
Аринг что-то нецензурное прорычал себе под нос и одарил меня раздраженным взглядом.
-Не держите меня за идиота. Я и сам вижу, что это и читать умею, но это ни грамма не объясняет вашей мотивировки, генерал.
-Я все указала в рапорте, - упрямо отчеканила я.
-Хорошо, - прорычал демон, вероятно, сдерживая желание придушить меня прямо тут и прямо сейчас. – Хочешь так, значит, будет так. Пошли, - выдав приказ и, не дожидаясь моей реакции, Маршал схватил меня за локоть и потянул в свой кабинет, который располагался в соседнем помещении. Я собственно и не сопротивлялась. Лучше так, чем выносить все это на всеобщее обозрение и выслушивать комментарии и предположения. Мои сослуживцы и раньше меня не сильно щадили, а уж теперь я даже не берусь предположить, на что они будут способны. Ведь теперь я не одна из них, а значит перешла автоматически в разряд «чужой» и теперь меня можно пинать и гнобить безнаказанно.
Маршал пропустил меня в свой кабинет и закрыл дверь, опуская плотный звуконепроницаемый полог, тем самым отрезая нас от любопытных ушей. Еще раз, украдкой одарив меня осуждающим взглядом, Аринг опустил плечи, как будто выпуская из себя силы, и устало плюхнулся в свое кресло, подперев голову руками. Он выглядел очень уставшим и мне даже показалось, что наконец-то стал хоть немного соответствовать своим векам. Может это груз ответственности Маршала на него так давит?
-Лиза, - он тяжело вздохнул и одарил меня взглядом полным мольбы о сострадании и милосердии. Таким я его еще никогда не видела. – Я понимаю, девочка моя. Я все прекрасно понимаю. И состояние твое и то, что ты сильно переживаешь потерю любимого. Да. Я не бесчувственный старый сухарь. И я тоже могу тебя понять, но. Лизонька, девочка, ты же всегда была умненькой. Ты же всегда отличалась рассудительностью и логичностью. Ты же все просчитывала и принимала всегда правильные решения. Так что же ты теперь творишь, а? Зачем ты разом перечеркиваешь свою карьеру? Ты же так упорно к этому шла, так тяжело. И все смогла и все преодолела: и себя, и стереотипы. И что теперь? Все бросаешь? Ради чего? Ради него? – я молчала. Он прав. Он тысячу раз прав, но я никогда не отступаю от принятых решений и не иду на попятную. Раз сказала – значит сделаю. Даже если это неправильно. Но назад я ни шагну и не поменяю свое решение. Сказала – сделала. И точка.
-Лиза, если ты так уж цепляешься за мертвых, то остановись и подумай о том, а как бы он отнесся к твоему уходу? Думаешь, ему бы понравилось, что ты бросаешь свою карьеру и уходишь?
-Он никогда не одобрял мою службу в армии, - сухо ответила я. Мне просто надо было хоть что-то сказать, как-то защищаться или даже просто оправдаться, как бы это глупо не звучало и жалко не выглядело. Надо было хоть что-то говорить, чтобы не задумываться. Не останавливаться и не сдаваться.
-Лиза! - резко одернул меня Маршал. – Прекращай этот балаган! Ты скорбишь. Я это понимаю. Хоть и не одобряю твой выбор. Но это не повод вместе с ним хоронить свою карьеру и себя. Одумайся! Ты занимаешь высокий пост. В конце концов, ты отвечаешь не только за собственную жизнь, но и за жизни своих подчиненных. Ты и их бросаешь.
-Маршал Аринг, не давите на жалость, - окрысилась я, с легкостью переключаясь с сомнений на ярость.
-Хорошо, - как-то уж больно покладисто согласился он. – Не буду. Но и ты не занимайся ерундой. Возьми отпуск, подлатай свою душу, наревись и возвращайся к работе. Она, кстати, очень хорошо лечит душевные раны, да и мозги вставляет быстро. Особенно, если тебя куда-нибудь закинуть где погорячее. Там у тебя уж точно не будет времени для самокопания и саможаления.
-Нет. Я не вернусь в армию, - моему упрямству оставалось только позавидовать, но отступать я не собиралась. Все уже решено. Правильно, неправильно, но решено.
-Вот же упрямая девчонка! Да, как ты не поймешь, дурочка, что если ты уйдешь, то назад дороги уже не будет. Лиза, тебя назад не примут. Понимаешь? Второго шанса не будет, - упрямо втолковывал он очевидные вещи.
-Я знаю, - прошептала обреченно. – И прекрасно понимаю.
-И что? Понимаешь. Но упрямо делаешь по-своему?
-Я по-другому не смогу. Я не смогу тут работать. И отпуск мне не поможет. Я просто не могу.
-Что конкретно ты не можешь? Работать тут? – я промолчала.
-Хорошо, - Аринг устало потер переносицу. - Мне, конечно, этот вариант тоже не нравится, но я могу договориться, и тебя переведут в другой Мир, - я продолжала молчать. - Знаешь, может тебе действительно будет так легче его забыть? – продолжил рассуждать Маршал. – Там уж точно ничего не будет о нем напоминать.
-Спасибо, но не надо. Я совсем ухожу из армии. И не собираюсь служить ни тут, ни где бы то ни было еще.
-Лиза, и куда в таком случае, позволь узнать, ты собираешься податься? Ты же воин!
-Еще никуда. Просто поживу гражданской жизнью, а там будет видно.
-Что? – он зашелся смехом, похожим на кашель. – Ты вот так просто оставляешь более чем успешную карьеру и готова променять ее на обычную жизнь? – вот теперь в его голосе сквозило презрение. Презрение военного к простым сметным. Я вздохнула.
-Так будет лучше всем, - привела я едва ли ни основной свой аргумент.
-Как знаешь, - устало махнул рукой Маршал. – Хочешь уходить – уходи. Жаль терять такие кадры, но уговаривать не стану. Я и так слишком о тебе пекусь.
-Маршал Аринг, позвольте порекомендовать на свое место Генерал-полковника Дэвида, - вернулась я к военным делам, которые требовали своего завершения. – За время службы под моим началом он проявил себя как отличный воин и грамотным руководитель. Я считаю, что он справится с обязанностями Генерала Южной армии.
-Иди уже. Я подумаю, как выйти из этого положения.
Я сдержанно кивнула и без лишних сантиментов покинула кабинет, оставляя Маршала наедине с его мыслями и раздумьями.
***
А меня ждали. И причем с явным нетерпением и предвкушением если не расправы, то долгих и разнообразных издевательств. По крайней мере, именно это я прочла в глазах уже бывших коллег. Ну, что ж ребята не только вы можете себе позволить все что захотите – меня теперь тоже ничего не сдерживает. Хотя, когда меня что-то сдерживало? Я самодовольно оскалилась, позволяя всем в зале оценить ровные ряды острых белоснежных зубок.
-Господа, поздравляю у вас сегодня великий день! – помпезно начала я свое выступление. Лучшая защита – это нападение, вот я и нападаю первой.
-Вы так долго и изощренно пытались избавиться от меня, и теперь ваша мечта осуществилась, - с этими словами я уверенно и, стараясь как можно спокойней, прошествовала в сторону выходу. Главное сдержаться и не ускорять темп. Уходить надо достойно.
-Эй, крошка, а куда это ты собралась, а? – окликнул меня Генерал Северной армии, когда я проходила возле него. Сволочь редкостная. – А как же прощальный минет? Раз уж исполнять желания, так все и всем, - его дружки похабно захохотали, поддерживаемые такими же озабоченными уродами. От этих слов я остановилась и улыбнулась оратору.
-Карис, дорогой, - я понизила свой голос до интимного шепота, но при этом меня слышали все, и, прогнувшись, наклонилась к сидящему Генералу. – Запомни только одно и постарайся никогда не забывать. Если кто-то назначит за твою голову хотя бы самую мелкую монету, то я возьмусь за этот контракт не задумываясь. И убью тебя не ради денег, а просто ради собственного удовольствия. Понял? Молодец. Поэтому постарайся, чтобы у меня не возникало искушения, потому что я с ним бороться не буду, - с этими словами я выпрямилась и, более не обращая внимания ни на кого, беспрепятственно прошла к выходу.
-Счастливо, мальчики, - я махнула им всем рукой на прощание и закрыла дверь.
Теперь главное не останавливаться. Выдохну и расслаблюсь где-нибудь в другом месте, когда останусь одна, а сейчас мне надо в канцелярию – получить окончательный расчет, если еще не выяснится, что это я им за что-то должна и сдать амулеты. Оружие у меня именное из валлийской стали, а на мою форму вряд ли кто-то польстится. Хотя всегда найдется ненормальные извращенцы-фетишисты, но форму я сдавать не буду.
***
Подписав кучу бумаг и помянув в очередной раз бюрократическую машину хорошим словом я, наконец, могла быть свободной и покинуть армию, которую считала своим домом и с которой собиралась связать всю свою долгую вечную жизнь. Но жизнь любит преподносить сюрпризы. Вот и сейчас я подписывала бумаги и все думала о правильности своего решения. И чем больше думала, тем сомнительней оно мне казалось. Но что сделано, то сделано. Отбросив грустные мысли, я поблагодарила молоденького сержанта за оперативность (он очень мило покраснел) и сделал еще один шаг к полной свободе.
А вот за дверью канцелярии меня ожидала преграда в виде Генерала Западной армии. Высокий и статный мужчина всегда меня недолюбливал и считал малолетней выскочкой, которой нет места в армии. И вот сейчас эта грубая гора мышц подпирала стену и ожидала явно меня. Нет, я, конечно, понимала, что своим уходом из армии и фактически лишаю себя ее покровительства и защиты, но не ожидала, что меня притеснять начнут прямо сейчас.
-Лиза, есть разговор, - и даже не заботясь о моем согласии или нет, меня бесцеремонно потащили в какую-то нишу. Паниковать было поздно, как собственно и бежать. Но и сдаваться вот так просто я не собиралась.
-Ты серьезно уходишь? – я лишь утвердительно кивнула, демонстративно растирая руку в том месте, где он меня схватил. Я не неженка, но синяки останутся. Демон проследил взглядом за моим движением и… и опустил глаза? Ого. Не поняла. Это что сейчас было?
-Извини, - он пробормотал себе это под нос, но я услышала и растерялась еще больше.
Потом он резко поднял глаза и окинул меня внимательным взглядом с ног до головы, как будто принимая какое-то решение.
-Я хотел сказать. Что если ты уходишь из-за меня. Из-за того, что бабам не место в армии, то это глупо, - я пораженно молчала. – Глупо. Ты сильный воин. И не слушай никого. Это все рабочие моменты. Никто не думает, что ты слабая. Ты сильная… для женщины. Да. Вот. Короче не глупи.
-Марик, ой, простите Генерал Марик, мне очень лестны ваши слова и это так неожиданно и так приятно. Спасибо. Честное слово, спасибо. Я не ожидала. А про мой уход не переживайте это никак не связано с вами. Это вообще ни как не связано с армией, - я говорила и улыбалась как дурочка, получившая неожиданный комплимент.
-Да? Хорошо, - он развернулся и уверенным шагом не оборачиваясь ушел. А я еще какое-то время стояла и не могла прийти в себя от случившегося. Марик меня похвалил! Невероятно! Это надо было уволиться, чтобы о себе столько всего приятного узнать. Определенно, это того стоило.
Мое настроение резко поднялось и я, с искренней улыбкой, покинула здание штаба, кивая и улыбаясь всем встречным. День оказался не так уж и плох.
Мне бы еще выселится без происшествий и сдать свои апартаменты.
***
продолжение следует

Продолжение рассказа
***
Ну, вот и все. Прощай армия и здравствую гражданская жизнь!
Я еще раз обвела взглядом некогда свои апартаменты. Вроде ничего не забыла. Хотя, что мне тут забывать? Я же всю жизнь на перекладных, и редко надолго задерживалась на одном месте. С моей работой (поправка: уже бывшей работой) это нормально. Сегодня я тут, а завтра меня с очередным задание забрасывают в какую-нибудь очень отдаленную точку Мира и снова новое место, новое окружение, новые условия обитания и новые порядки. Нам, военным, вообще не приходится привыкать к оседлой жизни. Задание выполнил - получи новое.
Так, хватит о прошлом. Пора подумать о будущем. А еще лучше жить настоящим.
И так, а в настоящем у нас что? А в настоящем у нас надо все еще раз проверить и ничего своего тут не забыть. Хотя я вроде вещи еще после своего последнего задания не распаковывала, а так как после замужества с Тарном я в основном жила у него и тут редко ночевала, то и собирать, в общем то, нечего. Но перепроверить все же стоит.
Проверка показала, что никаких личных следов моего пребывания в этом помещении не осталось. Все мое личное оружие и нехитрый гардероб того, кто привык ходить в казенной форме, свободно перекочевали в пространственные карманы. Очень, скажу вам, удобно. Навыки по созданию и расширению пространственных карманов я развиваю при каждом удобном случае и использую любую подвернувшуюся информацию про эту бытовую магию. Сперва я могла создать лишь небольшие кармашки в пространстве. Туда умещались разве что только кинжалы. Но упорные тренировки и эксперименты на этой ниве дали свои результаты и теперь у меня туда вмещается практически весь мой не очень скромный арсенал и небольшой гардероб. Так что в ручную кладь состоящей из одной походной сумки я сложила только документы, деньги и … и все. А что мне еще надо?
-Уже собралась? – мой мониторинг пространства, на предмет чего-то позабытого был прерван появлением моего уже бывшего заместителя. Я удивленно взглянула на демона, который демонстративно подпирал косяк входной двери. Он что попрощаться пришел? Мило, конечно, но это лишнее. Не люблю этих сантиментов. Но больше всего меня удивила его форма одежды. Вернее, отсутствие этой самой формы. Короче он был одет совершено не по Уставу, а в обычную гражданскую одежду. И как это понимать?
-Да, - коротко и без подробностей. Просто я не знала, как мне реагировать на него такого. А когда не уверен в реакции собеседника, то лучше прибегать к кратким и простым словам.
-Хорошо, - опять спокойствие и полное отсутствие какого-либо определенного направления мысли. Так, похоже, что в эту игру лаконичных эмоционально нейтральных ответов можно играть обоим. Но мне некогда играть. Я не собираюсь тут задерживаться и начинать сожалеть о сделанном шаге. Если уж рубить, то рубить резко и сразу, а не растягивать это с мазохистским удовольствием надолго. Я мысленно разозлилась на саму себя.
-Дэйв, ты пришел попрощаться? – да, пожалуй это можно было сказать и как-то помягче, но я не собираюсь выслушивать его нравоучения о загубленной карьере, о моей глупости, о…
-Нет.
Я мысленно запнулась и постаралась еще раз осознать его ответ. Что это все значит? Я вопросительно взглянула на все еще слишком спокойного и невозмутимого демона. Что значит «нет»? Я не поняла.
-А зачем тогда? – сама понимаю, что глупый вопрос, но умнее ничего в голову не пришло.
-Я ухожу с тобой, - с этими словами он наклонился и откуда-то из коридора вытащил объемную дорожную сумку и демонстративно поставил ее у своих ног. Стоп! Что он сказал?
-В смысле? Куда уходишь? – что-то я вообще уже ничего не понимаю.
-С тобой, - этот спокойный и непробиваемый тон меня уже начинает тихо бесить.
-Дэйв, ты в своем уме? – взревела я. – Какой уход? Я же… Я же Маршалу рекомендовала тебя на свое место! Дэвид, ты нормальный? Это же повышение! Когда еще выпадет такой шанс? – я не могла успокоиться. Как вообще ему такая дурость в голову пришла.
-Я знаю, - опять спокойно-невозмутимый тон. Все. Это уже перебор!
-Что значит «знаю»? Дэйв! – мой самоконтроль рухнул.
-Лиза, я знаю про рекомендацию. Но рапорт на увольнение уже приняли, - как для непонятливых невозмутимо объяснил он. – Все решено. Я уволен.
Его спокойствие меня определенно начинает раздражать.
-А как же карьера? – все же решила я достучаться до здравого смысла. – Ты же столько веков отдал армии и что?
-А сама? – с легкой улыбкой парировал он.
-У меня есть причина, - он снисходительно улыбнулся, давая понять, что это не оправдание. – И вообще мне простительно. Все можно списать на молодость и глупость, - я попыталась картинно похлопать ресницами и изобразить глупую блондинку. Вернее, брюнетку.
-Лиза, я все решил. Это не обсуждается, - как-то довольно жестко отрезал он. И я быстро сбросила свою маску девочки-колокольчика.
-И куда, позволь узнать, ты пойдешь? – мне даже как-то любопытно стало. У бывших военных, тем более такого высокого класса, как Дэвид вариантов много. Правда, большинство не очень законных.
-Я же сказал, - как-то загадочно ухмыльнулся демон. Дэйвид и загадочно? Это что за новости? Я его начинаю опасаться, так как такого Дэвида я предсказать не могу. – Я ухожу с тобой, - наверное, он прочитал по моим глазам, что понятней мне не стало. – Лиза, я решил тебя сопровождать. Поэтому пойду туда, куда пойдешь ты, - как для особо обделенных умом терпеливо пояснил демон.
Что-то я совершенно потеряла логику в его рассуждениях. Что это все значит? С чего это вдруг он бросил карьеру?
-А, с чего это ты вдруг так решил? – Лиза, спокойно. Лиза, спокойно. Лиза, это не может быть правдой. Это какая-то ошибка. Или шутка. Точно! Это юмор у него такой плоский!
-Все просто. Тебе нужна охрана, - железная логика у мужика. Мои нервы не выдержали и я расхохоталась. Истерично и до слез.
-Дэйв, ты чего? Какая охрана? Мне? – я все еще всхлипывала. – Если ты забыл, то я тебе напомню, что вообще-то я воин. И не просто какой-то там, а очень хорошо обученный, закаленный в боях. Так что ты уж мне поверь, но постоять я за себя смогу. И до сих пор великолепно с этой задачей справлялась.
-Лиза, я прекрасно знаю, что ты воин, - он сделал паузу, а я кивнула, соглашаясь с его словами. – Но, помимо того, что ты воин, ты еще и очень привлекательная молодая женщина, - я замерла в полном ступоре от услышанного. Это он сейчас к чему клонит? – Поэтому охрана тебе совсем не помешает.
-Охрана? – недоверчиво переспросила я. – Охрана? Ты уволился из армии, отказался от блестящей карьеры, чтобы наняться ко мне в охрану? Дэйв, хватит издеваться. Шутка затянулась, - я начала злиться.
-Лиза, я серьезен как никогда. И это мое окончательное решение, независимо от твоего желания или мнения, - резко ставший серьезным голос со стальными нотками дал мне понять, что он действительно не шутит.
-А демоны с тобой Дэйв. Хочешь стать охранником – становись! Но учти, что платить много не буду, - я решительно подхватила свою сумку и ринулась на выход. Этот псих скоро сам осознает глупость своей идеи. Что бы им ни двигало, я уверена, что это пройдет. Может, если он хорошо попросит, то его даже и возьмут обратно в армию. Ну, конечно в звании не восстановят, но назад принять примут.
-Как скажешь, босс, - услужливо отстраняясь с моего пути, проговорил демон и уверенным резким движением вырвал из моих рук сумку. Я от неожиданности растерялась. А он жестом предложил мне пройти вперед, поудобней перехватив мои вещи.
-Вообще-то я и сама могу, - обиженно пробурчала я, закрывая свои бывшие апартаменты и косясь на сумку в его руках. Вот не привыкла я, что бы кто-то носил мои вещи.
-Мне не тяжело, - по взгляду я поняла, что спорить с ним бесполезно, и тема закрыта. Ну и ладно.
***
Космодром встретил нас шумом, бесполезной суетой и толпой народа. Кто-то кого-то провожал, кто-то встречал, кто-то прощался, кто-то нетерпеливо ожидал.
Сдавать в багаж было нечего, декларировать свое оружие мы не собирались, поэтому, пройдя сканер, подтверждающий личность и получив ранее забронированные билеты, мы прошли к своим местам. Вернее даже не местам, а криокапсулам. Просто пассажирские корабли, осуществляющие чартерные межпланетные рейсы, передвигаются на очень больших скоростях. А живой организм, особенно человеческий, тяжело переносит такие нагрузки, вот и погружают всех пассажиров в состояние анабиоза на время всего перелета.
Меня сопроводили к капсуле и проследили, чтобы я правильно легла, при этом, настроив механизм впрыскивания химического реактива, отвечающего за анабиоз, так, чтобы он сразу попал в кровеносную систему и замедлял как можно быстрее жизненные процессы. А вообще-то я не очень люблю всякое химическое воздействие на мой организм. Вернее не так, я это очень не люблю и мой организм со мной полностью солидарен. Поэтому просто купирует всякие инородные жидкости и опасные вещества, и выводит их из организма. Это не врожденное, а скорее приобретенное качество, поэтому данный перелет будет для меня пыткой. Дело в том, что на подобных кораблях, как правило, стоит система, которая предотвращает досрочное пробуждение пассажира. И делает это очень просто – впрыскивает в его организм дополнительную порцию вещества. Ну, смертельная передозировка мне не грозит, так как это вещество в принципе безвредное, а вот неприятные последствия в виде повышенной сонливости от передоза мне обеспечены. Ненавижу летать общественным транспортом, но в данной ситуации выбирать не приходится.
От неприятных мыслей я поморщилась и подняла взгляд на Дэйва, который внимательно следил за манипуляциями персонала. Я вообще не понимаю, чего он увязался за нами и возжелал лично убедиться, что все сделают правильно. Можно подумать, что от его присутствия что-то поменяется или станет лучше. Эти люди уже давно все свои действия отработали до автоматизма. Так что стой над ними или не стой – все будет так, как будет. Так чего дергаться? Лично я его вообще не понимаю.
Еще раз все проверив, мне пожелали удачного полета и закрыли капсулу прозрачным куполом. Я лишь улыбнулась на прощание нахмурившемуся и сосредоточенному Дэйву, который очевидно слишком серьезно решил выполнять свои обязанности охранника, и почувствовала укол в районе шеи.
***
Пробуждение было очень тяжелым. Веки еле разлеплялись. Голова чугунная и почему-то гудит. Как же мне плохо. Это должен был быть нормальный здоровый сон без сновидений, а у меня получилось все не как у всех – вместо того, чтобы выспаться, я все это время боролась со сном и то и дело просыпалась, а потом снова проваливалась в анабиоз, потом опять пробуждение и снова провал под действием препаратов. И так весь долгий восьмидневный путь.
Сильные руки подхватили мое вымотанное вынужденным бодрствованием тело, и я тут же почувствовала запах демона. Дэйв?
Неимоверными усилиями воли я все же смогла пошире распахнуть глазки и убедиться, что меня действительно вытащил из капсулы он. У меня даже хватило сил заметить, с каким возмущенным видом он меня изучает. А что он хотел? Если весь полет ворочаться и не спать, то ничего отдохнувшего и свежего не получится.
-Ты как?
Я тяжко вздохнула, опираясь о его плечо. А можно подумать, что по мне не видно?
-Нормально, - я очень постаралась не бурчать.
-Серьезно? – он недоверчиво прищурился. – Что-то сломалось в капсуле? Какой-то сбой?
-Дэйв, там все сработало, просто это моя личная реакция на эту химическую дрянь. Она на меня не действует так долго как надо, - я постаралась его немного успокоить. Мне еще тут скандалов не хватало, а, судя по его взгляду, сейчас персоналу будет мало места даже в открытом космосе.
-В смысле? - не понял сбитый с толку демон.
-В прямом смысле, - вздохнула я. – Мой организм не воспринимает всякие отравляющие жидкости и вещества. Вот и все. Это моя личная особенность. Я и на спиртное так реагирую, - решилась я на признание.
-Серьезно? – я кивнула, подтверждая, что он все правильно понял. – Очень любопытно. Надо будет про спиртное запомнить. То есть врач тебе не нужен? – все же уточнил он.
-Нет. Не нужен. Мне бы сейчас выспаться и все.
-Понятно, - Дэйв подхватил мою сумку и, придерживая меня, направился к выходу. – Есть будешь? – мы вышли в большой общий зал, где кормили пробудившихся пассажиров перед приземлением. В нос тут же ударило обилие запахов разогретых полуфабрикатов и меня начало мутить.
-Нет. Вот этого мне сейчас точно не хочется, - я постаралась отвернуться и не дышать. Благо демонам кислород не так уж и важен.
-А может, все же что-то хочешь? – участливость и искренняя забота Дэйва начал меня беспокоить. Он вообще себя как-то странно ведет.
-Если только пить. Во рту что-то все после этой химии пересохло, - пожаловалась я.
-Хорошо, - с готовностью отозвался странный демон и исчез в толпе снующих с подносами тел. Я обессиленная и вымотанная восьмидневным недосыпом устало рухнула на какой-то свободный стул.
-Вот, - передо мною возник высокий стакан с какой-то оранжевой жидкостью. В нос тут же ударил приторный запах восстановленного апельсинового сока. Фу, гадость. Ненавижу апельсиновый сок. Я непроизвольно сморщилась.
-Что не так? - посмотрела на замершего надо мною демона. – Лиза, что случилось?
-Дэйв, ты извини меня, но я просто очень не люблю апельсиновый сок, - я посмотрела на него и попыталась изобразить что-нибудь жалобное. Похоже, и без моих потуг я выглядела так, что и строить ничего было не надо.
-Сок? – недоверчиво переспросил удивленный демон.
-Только апельсиновый, - уточнила я.
-Угум. Понятно. Не любишь апельсиновый сок. Хорошо. А вода простая тебе пойдет?
Я согласно кивнула. Сок быстро исчез вместе с демоном.
Он вернулся быстро и подал мне стакан с холодной водой. Я благодарно улыбнулась и осушила его мелкими глоточками под бдительным взглядом Дэйва. Что-то его пристальное внимание меня начинает сильно напрягать.
-Значит, не любишь апельсиновый сок?
-Нет, - я допила воду и отставила стакан.
-И химические вещества, и алкоголь на тебя не действует как на всех? – я кивком подтвердила его слова. – Хм, очень интересно. Сегодня просто какой-то день открытий, - я невесело улыбнулась. Зачем он за мной увязался? Вот чем ему в армии было плохо? Заскучал? Экстрима захотелось? Так это он по адресу обратился.
Объявили высадку и мы, как и все, засобирались к выходу.
Мне немного стало легче, но в сон все еще клонило.
-Так куда мы все-таки едем? – не выдержало любопытство демона. Я лишь довольно улыбнулась, вернее оскалилась.
-Дэйв, ты же сам захотел на меня работать. А раз так, значит, придется тебе мне полностью доверять, - он смерил меня недовольным взглядом. – Вот билеты, а сейчас нам нужно успеть в аэропорт.
-Понятно, - буркнул он и словил такси.
Мы оба забрались на заднее сиденье. Я лишь в очередной раз зевнула и практически задремала, убаюканная гулом мотора и покачиванием салона. Поэтому дорогу не помню вообще. Очнулась только, когда Дэйв меня аккуратно потряс, пытаясь вернуть в реальность.
Еще раз сладко зевнув, я воспользовалась предложенной мне поддержкой и вышла из машины. Аэропорт нас тоже встретил гулом и суетой. Куда они все спешат? Жить? Так все равно не успеют.
Я сверилась с табло и поняла, что мы очень вовремя прибыли. Посадка как раз скоро начнется. Это радует. А еще сильнее радует мысль про мягкое удобное кресло и шестичасовой перелет.
***
Удобный салон в бизнес классе. Все замечательно. Вот только билет мне удалось для Дэйва заказать не рядом, а в другом углу самолета. Это конечно не очень хорошо, но так получилось.
-Лиз, у меня место не тут, - решил удивить меня демон. Я улыбнулась и, усадив его на свое место, нагло пристроилась на соседнее.
-Я знаю. Сейчас что-нибудь придумаем. Просто я не собиралась лететь с сопровождением, вот и заказывала только на себя. А потом пришлось в срочном порядке дозаказывать и тут уж как получилось, - я украдкой зевнула, рассматривая прибывающих пассажиров.
-Девушка, это вообще-то мое место, - я подняла глаза на говорившего мужчину в строгом дорогом костюме и улыбнулась.
-Я знаю, - я поднялась с насиженного места. Дэйв попытался вмешаться, но я остановила его предостерегающим взглядом. - Можно с вами переговорить? Это займет всего пару минут. Давайте отойдем в сторону, - я снова улыбнулась. Я немного владею гипнозом, но пробовать тут не решилась. Люди в большинстве своем не догадываются о существовании магии, и всяких мифических существ, таких как мы – демоны, но не стоит недооценивать человеческую службу безопасности. Я вот ни капли не удивлюсь, если узнаю, что на борту пассажирских самолетов, да и межпланетных кораблей установлены антимагические датчики и глушилки. Все может быть.
Он вопросительно посмотрел на меня и потом медленно прошелся по мне изучающим взглядом с ног до головы и обратно. Я понимаю, что мой слегка помятый вид, тем более мои любимые широкие брюки и рубашка навыпуск, не добавили в его глазах мне плюсиков, но он все же отошел в сторону, пропуская меня. Это уже хорошо.
***
-Вот, - я показала Дэйву билет и села на свое теперь уже законное место.
-Но как? Ты что его убила? – я посмотрела в глаза демону и победно улыбнулась. Вариант о том, что я добыла этот билет каким-то иным способом он сразу отмел. Просто у демонов нюх, как собственно и все другие чувства обострены, поэтому если бы я, скажем, переспала с этим мужиком, то Дэйв бы сразу это понял. А так как посторонних запахов на мне нет, то он остановился на варианте с физической расправой. А действительно чего еще ожидать от такой убийцы как я?
-Дэйв, добро пожаловать в мир, где правят деньги, - я хихикнула, наблюдая за выражением его лица. – Здесь не важна твоя физическая сила, или еще какие умения и способности. Единственное, что имеет вес и значение – это количество нулей на твоем банковском счету, - я сделала театральную паузу, наслаждаясь мгновением своего маленького триумфа. – Я ему ничего не сделала, а просто поменяла ваши билеты и доплатила ему хорошую сумму. Так сказать за моральный ущерб. Он не в обиде и нам хорошо.
Дэйв молчал, обдумывая полученную информацию, а я снова зевнула и, попросив у стюардессы плед, устроилась поудобней в кресле. Мне обязательно надо выспаться, иначе я где-нибудь вырублюсь по дороге.
-И много у тебя этих самых нулей? – задумчиво поинтересовался демон, рассматривая меня в каком-то новом свете.
Ага, сейчас я ему вот так все и рассказала. Да-да. И сколько и где и откуда.
-Дэйв, ну кто же задает девушке такие до неприличия интимные вопросы? - я в очередной раз постаралась изобразить из себя дурочку-брюнетку и даже похлопала ресничками.
Демон не выдержал и расхохотался.
***
Сквозь уже подступающий такой желанный сон, я почувствовала, что кто-то прикасается ко мне. Тело среагировало моментально как на опасность, но убаюкивающий тихий голос у самого уха шептал что-то о том, что все хорошо, что опасности нет, и что я могу поспать... Вот последнее было убедительней всего, и я расслабилась, погружаясь в животворящий сон и больше не реагируя на внешние раздражители.
***
Я наконец-то выспалась. Не знаю, сколько я спала, но я действительно чувствовала себя отдохнувшей. Мне ничего не снилось, и во всем теле была какая-то легкость. Я бы еще понаслаждалась этим фантастическим ощущением, но кто-то упорно и настойчиво тихо звал меня по имени и что-то говорил про посадку. Посадку?
Я резко распахнула глаза и непроизвольно сделала глубокий вдох. Легкие и рот тут же наполнились ароматом какого-то легкого мужского парфюма вперемешку с ароматом кожи, серы и чисто мужским запахом. Не поняла. Мой нос упирался в мужской подбородок. Я резко отпрянула, но была придержана сильными руками Дэйва. Дэйва? Опять не поняла. Я что сижу у него на коленях? Я что так и спала весь полет? Наверное, полный спектр чувств отразился на моем лице, поскольку демон тут же наклонился ко мне и начал мне оживленно шептать.
-Успокойся и не ломай нашу легенду, босс, - последнее слово он даже не произнес, а просто выдохнул мне его в самое ушко, обдавая своим горячим дыханием. Мне как-то резко стало неуютно на его коленях и его руки, как-то уж слишком крепко и интимно меня прижимали. И вообще вся эта ситуация: я и он. Что-то мне это все очень не нравится. Это как-то неправильно и не по-деловому. Но показывать ему это, пожалуй, не стоит. Решил поиграть? Я тоже так умею. Я мысленно подленько захихикала. Я не только выспалась, но и полна сил и энергии, так что лучше меня не трогать.
-А у нас что есть какая-то легенда, Дэйв? – его имя я томно выдохнула шепотом в его ухо и сразу почувствовала, как его руки непроизвольно напряглись. Ага! Съел! Думал, что только один можешь так делать?
-Весь салон уверен, что мы пара. Не разрушай образ, - довольно невозмутимым голосом пояснил он. Хм, молодец, быстро взял себя в руки.
-Серьезно? – я аккуратно посмотрела на соседей напротив. Там была какая-то ухоженная бабулька и молодая парочка. И все они с любопытством следила за нами. Собственно не только они. М-да. Похоже, мы привлекли абсолютно не нужное внимание.
-Дэйв, милый, а тебе вообще не все равно, что о нас подумают окружающие? Зачем все эти заморочки с легендой? Этих людей мы ведь больше никогда не увидим. Это мы живем вечно, а людской срок не долг, - я все еще сидела у него на коленях. – Так что отпусти меня и не занимайся ерундой, - он посмотрел мне в глаза и понял, что лучше со мной не шутить.
Я беспрепятственно покинула его колени и вернулась в свое кресло, попутно зевнув по привычке, и слегка потянулась, разминая затекшие конечности.
-Девушка, вам так повезло с молодым человеком, - не преминула вставить бабулька. О-да! А то я сама не догадываюсь.
Я решила не отвечать, а просто вежливо промолчать в надежде, что этот разговор, вернее монолог сам по себе сойдет на нет.
-Вам надо крепко держаться за него и не отпускать. Знаете, ведь хорошие парни на дороге не валяются, - продолжала свои воспитательные речи словоохотливая попутчица. Парочка рядом с ней только понятливо хихикнула. Я же снова промолчала, все еще надеясь на чудо. Лишь искоса посмотрела на Дэйва. Вот его это, похоже, очень веселило.
-Он так за вас переживал. И так волновался, что вы останетесь без обеда, - последняя фраза меня заинтересовала больше всего, и я перевела вопросительный взгляд на оратора. – Да-да. Мы предлагали вас разбудить, но он настаивал, что вам очень нужно выспаться и даже уговорил оставить ваш обед, - теперь я уже вопросительно смотрела на сидящего рядом и самодовольно улыбающегося демона. – Он даже свой обед не тронул, - продолжала свой монолог радостная старушка, - Так хотел составить вам компанию. Он такой хороший.
Честно говоря, дальше я не дослушивала, поскольку Дэйв протянул мне коробочку с моим обедом. Ум, организм сразу вспомнил что он последний раз нормально ел… А действительно, когда я последний раз ела? Девять дней назад? Обалдеть! Нет, я конечно демон и нам еда не нужна в принципе, но лично я предпочитаю питаться регулярно.
-Лиз, до посадки еще полчаса. Я думаю, что ты успеешь.
Ха! А я в этом даже как-то и не сомневаюсь!
Нетерпеливо разложив свой столик и раскрыв вожделенную коробочку, я чуть не захлебнулась слюной. Нет, тут не было чего-то необычного, но после такого долгого вынужденного голодания – это просто пища Богов. О, я в Раю!
Я уже практически доедала, когда мне в голову пришла мысль, что вообще-то для Дэйва это странное поведение. Я имею ввиду заботу о том, что бы я поела.
Просто он, как и многие в армии, всегда посмеивался над моей чисто человеческой привычкой есть пищу. Да, обычным взрослым демонам это не надо. Они в зависимости от своих стихий получают достаточную подпитку и так. Им есть пищу не надо. Мне собственно по большому счет тоже, но эта привычка выработалась у меня за время моей жизни среди людей, и я от нее ни как не избавлюсь. Вернее не хочу избавляться. Она мне нравится. Она меня полностью устраивает. Я получаю морю удовольствия от вкусной еды и совершенно не собираюсь себе в этом отказывать. А если кого-то это не устраивает, то это его личные проблемы. Вот так.
Именно поэтому такая забота о том, что бы я поела со стороны Дэйва - меня просто поражает. Он вообще меня последние пару дней шокирует. Я почти три тысячи лет работала с ним бок о бок, он был моим заместителем и надежным боевым товарищем, но сейчас я его вижу с каких-то новых сторон. Может, я просто им никогда не интересовалась?
-Еще будешь? – вопрос Дэйва прервал мои размышления о нем, и я вопросительно посмотрела на протянутую мне коробочку с его порцией. Все, я в шоке. Я уже даже и не знаю в который раз.
-Хм, а ты не будешь? – нет, я, конечно, знаю, что он не ест, но окружающие-то люди не в курсе, что перед ними два демона. Я быстро стрельнула глазами в сторону случайных зрителей, давая понять, что ему нужен правдоподобный ответ.
-Нет, Дорогая, я не голоден. Кушай, вам с малышом сейчас это так не обходимо.
Блин, я его убью! И плевать мне на свидетелей.
Но я сдержалась. Я взяла себя в руки, вернее заняла эти самые руки - которые просто чесались от желания сделать этому нахалу больно – коробочкой с едой. И, не обращая внимания на восторженные вздохи невольных свидетелей этого фарса, молча все съела. Да! Я молодец! А с тобой, дорогой мой «папашка» я еще разберусь – потом.
***
Долгожданное приземление, и пассажиры единым нетерпеливым потоком устремились к выходу. Долгий перелет утомил всех. Но иного пути в этот отдаленный, по всем меркам, уголок Кнедука (главной планеты одноименной вселенной Кнедук) просто нет. Хотя всегда остаются порталы, но их еще надо настраивать, да и не люблю я этот магический способ перемещения. Может это и странно звучит, но мне причиняют сильный дискомфорт ситуации, когда я не могу что-то полностью контролировать, и вынуждена полагаться на чей-то профессионализм. Вот и с этими порталами у меня так. Я все время переживаю, что что-то пойдет не так или собьется, или… Да мало ли таких «или» существует? Поэтому к порталам у меня стойкая неприязнь. И если есть возможность обойтись без них, то я этим пользуюсь. Вот как сейчас. Да, не так быстро и не так прогрессивно, но зато я спокойна и уверена в себе, а главное все контролирую.
Толкаться в общем потоке не было никакого желания, да и спешить-то, в общем-то, было некуда, поэтому мы с Дэйвом притормозили, пропуская всех страждущих побыстрее оказаться на твердой почве. Уж не знаю почему, но демоны, особенно крылатые, очень комфортно себя чувствуют в воздухе. Для нас это такая же привычная стихия, как и твердая почва.
Дождавшись того момента, когда пассажирский поток поредел, мы тоже неспеша направились к выходу.
Спускаясь по длинному туннелю, ведущему в залы аэродрома, я все же не выдержала и решила прояснить кое-какие вопросы.
-И что это было за представление? – я внимательно посмотрела в лицо идущему рядом демону. – Зачем все это было делать?
Дэйв бросил короткий взгляд на меня сверху вниз и картинно вздохнув, поднял глаза к потолку, облизал верхнюю губу, как будто готовился долго и нудно что-то объяснять.
-Ты правда хочешь знать? – с этими словами он наклонился ко мне и по-хозяйски приобнял, так что мы соприкоснулись телами. Я, конечно, могла возмутиться такому самоуправству с его стороны, но любопытство всегда было моей слабой стороной, поэтому я предпочла проигнорировать его действия и просто кивнула.
-Хм, - он задумчиво поднял взор к потолку, как будто ища там подсказку или ответ. – Хочешь знать, значит, - словно самому себе повторил он, а потом, склонившись к моему уху, прошептал:
-Мне просто захотелось, - и, отстранившись, внимательно посмотрел на произведенный эффект. Я же просто запнулась на полушаге и, уставившись на него, пыталась понять. Чего ему захотелось? О чем он? Но, судя по искрящемуся весельем взгляду, этого наглого демона развлекало мое замешательство. Я разозлилась.
-Дэйв! – я не больше не беспокоилась о том, чтобы нас не услышали. Пусть слышат, если им так хочется.
-Тише, тише, - он обнял меня, блокируя мои руки и прижимая к груди как меленького капризного ребенка. – Лизонька, успокойся. И не переживай ты так, мне просто было скучно. – Я возмущенно засопела и, пытаясь высвободиться из его крепких рук. – Серьезно. Сама посуди, - он миролюбиво улыбнулся, но меня так просто не обманешь. Не верю я его этим улыбочкам. Хотя бессмысленные попытки вырваться я все же прекратила. Не стоит развлекать случайную публику. – Ты спала, а я все эти долгие часы бездействовал. Я не люблю столько времени сидеть в одном и том же положении. Это знаешь ли утомляет. Поэтому чтобы хоть чем-то себя занять я и начал общаться с пассажирами, - я прекратила сопеть, а просто молча стояла и слушала. Определенно логика в его словах была. – А о чем нам было еще говорить, если не о тебе? – я удивленно приподняла левую бровь. – Да-да, всех очень интересовало, кем мне приходится эта симпатичная девушка, спящая у меня на руках. А так как на родственников мы с тобой совершенно не похожи, то логично, что я сказал, что мы пара.
-А этот выкидон с «малышом»? - все еще не унималась я.
Дэйв довольно оскалился.
-Надо же было как-то объяснить твой внезапно проснувшийся аппетит.
-Ты так хорошо знаешь поведение беременных женщин? – поддела я, - Откуда? – просто демоницы редко беременеют в силу того, что даже если отец и мать оба демоны, то у них в любом случае рождается не демон, а обычный ребенок. Да, самый обычный человеческий ребенок. Ребенок с обычной продолжительностью жизни до девяносто лет, с обычными способностями, с обычной регенерацией и ничем не отличающийся от нормальных детей. Поэтому демоны не заводят детей. Зачем? Кому хочется наблюдать, как твой ребенок стареет и умирает? А даже если ему купить «вечность», то есть вечно молодое тело, то все равно человек слишком слаб и беспомощен по нашим меркам и жить ему лучше среди себе подобных. В нашем мире сильных и безжалостных существ ему места нет. Вот поэтому познания Дэйва меня удивили. Может у него есть дети?
-Просто какое-то время изучал людей, - моему любопытству этой информации было очень мало. И я уже было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но Дэйв опередил меня. – Как потенциальных противников. Исключительно как противников. Искал слабые места, - мой рот закрылся, так не произнеся ни звука. А какого еще интереса можно было ожидать от воина?
-Лиз, может, пойдем уже, а? А то мы и так привлекаем к себе излишнее внимание, - с этими словами он щелкнул меня по кончику носа и, подхватив под локоть, потащил к выходу.
Я быстро перебирала ногами, стараясь не отставать, но мысль о том, что я совершенно не знаю демона, с которым проработала бок о бок столько веков, не покидала меня. Может, я совершаю большую ошибку доверившись ему и впуская в свою жизнь?
***
Яркий свет громадных окон-витрин на долю секунды ослепил меня и я, проморгавшись, окинула взглядом толпу встречающих. Большинство уже дождались, но были и такие, кто все еще высоко держали таблички с именами.
-Ну и куда теперь? – нетерпеливо поинтересовался Дэйв, его тоже вся эта суета вокруг раздражала, а еще больше его раздражала неизвестность, поскольку я так и не сообщила конечный пункт нашего маршрута. А пусть понервничает – ему полезно.
-Туда, - я указала в сторону мужчины в строгом дорогом костюме с аккуратной табличкой в руках. Его лицо было профессионально-отрешенным. Морщины выдавали его далеко уже неюный по человеческим меркам возраст. Но держался он достойно.
Дэйв посмотрел в указанном направлении и удивленно замер. Я же решила не дожидаться его реакции, а просто пошла к ожидающему мужчине.
-Ты уверена? – шепотом поинтересовался демон, быстро нагнав меня. Даже в таком гаме я его прекрасно слышала, поскольку у демонов обостренный слух и нам нет необходимости говорить громко.
-А что не так? – я непонимающе посмотрела на него.
-Тебя фамилия Ришмонд не смущает? Совсем не смущает? Еще скажи, что это твоя настоящая фамилия, - не унимался демон. Я внутренне улыбнулась, но внешне постаралась сохранить спокойствие. Значит, Дэйв действительно очень подробно изучал людей.
-А что не так? Фамилия как фамилия. Просто одна из многих, - я безразлично пожала плечами, стараясь показать, что совершенно не разделяю его переживаний.
-Обычная? – шокировано переспросил демон. – Лиза, это фамилия правящего на Кнедуке рода, - он склонился к самому уху и зашептал так, чтобы слышала только я: - Это фамилия короля этой вселенной.
-И что? – все еще играя дурочку, поинтересовалась я. Дэйв пораженно отшатнулся от меня, не веря своим ушам. Мне его стало жалко. Я тоже придвинулась к нему ближе и зашептала: - Дэйв, чем громче фамилия, тем проще жить. Да и я уверена, что там такое запутанное фамильное древо, что они и не заметят появление еще одного «родственничка».
Дэйв молчал, а я ободряюще похлопала его по плечу и пошла вперед. Пусть переварит эту информацию. Лично я ему жизнь пока облегчать не собиралась. Мне даже интересно до чего он додумается.
***
-Здравствуйте, я Элайза Ришмонд, - с радостной улыбкой представилась я. Нечего человека раньше времени пугать, может у нас с ним еще и нормальный контакт установится. Хотя, не факт.
-Рад Вас приветствовать, - заученно церемонно поклонился мужчина. – Надеюсь, Вы хорошо долетели? – я лишь шире улыбнулась и кивнула. - Меня зовут Дональд, я к Вашим услугам. У Вас еще багаж будет? – он окинул профессиональным взглядом сумки в руках Дэйва и я машинально тоже перевела взгляд на демона.
-Нет. Только этот.
-Хорошо, пройдемте к машине, если у Вас нет иных планов, - получив мое согласие он уже было развернулся к выходу, но тут плавно обернулся и, пройдясь по Дэйву подчеркнуто изучающим взглядом, уточнил: - Я так понимаю, что Ваш спутник едет с нами? – я согласно кивнула. - Я так и подумал, - тихо проговорил он и, взяв из рук Дэйва наши вещи, пошел вперед.
***
Салон дорогого автомобиля оказался очень удобным. Я умастилась на кожаном сидении, готовясь к долгой дороге.
-Извините, Дональд, а сколько примерно займет дорога? – уточнила я, связываясь с водителем по переговорному устройству.
-Часа два, мисс, - отчеканил он и отключился.
-Я так понимаю, что ты все еще не собираешься мне называть наш пункт назначения? – для проформы уточнил Дэйв.
-Дэвид, потерпи еще два часика и ты все увидишь, - наслаждаясь своим временным превосходством, промурлыкала я и вернулась к разглядыванию пейзажа за окном.
В салоне повисла тишина.
Дэйв, нацепил маску полного спокойствия и безразличия, а я, видя нескончаемый лесной пейзаж за окном, изредка сменяемый пролесками и небольшими полянками, думала о том, что на этой планете поры года ярче выражены, чем я привыкла за последние века. И скоро это шикарное и теплое лето сменит дождливая осень, а за ней будет снежная зима. Зима. Как же давно я не видела снег. Вот даже и не знаю, испытываю я ностальгию или нет? И вообще можно ли считать Кнедук моей Родиной? Наверное, можно.
***
Продолжение рассказа

Продолжение рассказа
***
Я вынырнула из своих размышлений только когда машина скользнула на ровную подъездную дорогу и пошла еще мягче. Значит приехали.
Машина плавно скользила вдоль ухоженной невысокой живой изгороди, которая не скрывала, а скорее обрамляла шикарный вид на сам участок и дом. Хотя какой дом? Усадьбу или даже скромную резиденцию. А может и не скромную. В любом случае вид за окном был потрясающий. Особенно в лучах заходящего светила, так вообще казался чем-то волшебным. Однозначно – красивое место.
Я нехотя оторвалась от созерцания прекрасного и обратила внимание на своего непривычно молчаливого спутника. Дэйв по-прежнему сохранял невозмутимо-безразличное спокойствие и что-то излишне сосредоточенно изучал в своем компактном ноутбуке. Интересно, что он там ищет? Определяет местоположение, связавшись со спутниками? Или просматривает семейное древо Ришмондов? Хотя, всегда остается вариант, что он просто банально играет. Может заглянуть или не надо?
Эту дилемму я так и не успела решить. Машина замерла, и мы с Дэйвом синхронно посмотрели на дверь.
Она отворилась с характерным щелчком замка, и салон залил яркий свет уличных фонарей.
Вот и приехали.
Я приняла протянутую мне Дэйвом руку, сделав вид, что в этом нет ничего необычного и, наградив его благодарной светской улыбкой, направилась к входу.
Нас ждали.
Нет. Не так. Нас очень ждали.
Пройдя в широкие услужливо распахнутые двери мы тут же попали под внимательные, а местами не очень добрые, местами злые, и где-то даже любопытные взгляды семейства Сорентов. Вполне предсказуемая реакция, особенно злость. Моя дружелюбная улыбка сама собой трансформировалась в оскал.
-Приветствую вас, любезные, - наплевав на все правила этикета, я решила не разыгрывать из себя аристократку и светскую львицу, а просто сразу расставить все по своим местам. Ори Сорент, он же почтенный глава семейства, опешил от моей наглости и, похоже, забыл заготовленную приветственную речь. Кто-то за ним хихикнул. – Надеюсь, комнаты для моего спутника готовы? – Ори только затравлено кивнул, и на его высоком лбу начали появляться первые капельки пота, а полная шея начала краснеть. – Хорошо, - деловито одобрила я, беря из рук замершего в дверях Дональда свою сумку. – Где они расположены? – не дожидаясь ответа, я направилась к лестнице, ведущей на второй этаж в спальное крыло.
-Возле Вашей, - каким-то слишком севшим голосом пропищал Ори.
-Справа? – не оборачиваясь и не сбавляя скорость, деловито уточнила я, припоминая планировку.
-Да, - на фоне полного безмолвия окружающих упал в тишину ответ.
-Да, кстати, - я развернулась на середине лестницы и одарила присутствующих своим вниманием. Дэйв, шедший сзади, плавно обогнул меня и продолжил невозмутимо подниматься наверх. – Через пять минут жду всех мужчин в Большом кабинете в северном крыле. Меня интересуют только совершеннолетние наследники рода Сорентов, так что вас, Юлиан, - обратилась я к высокому мужчине, обнимающему в защитном жесте напуганную миловидную брюнетку, - это не касается, как и юного Эрика, - я многозначительно глянула на четырнадцатилетнего наследника Сорентов, которого тут же заслонила собой какая-то дородная матрона. Может нянька? Или гувернантка?
Более не отвлекаясь, я продолжила свое восхождение и скрылась с глаз ошеломленных жильцов. Ничего немного нервов – это даже полезно.
***
Массивные дубовые двери, декорированные каким-то металлом, с тихим шуршанием распахнулись, стоило мне только поднести к ним ладонь, и воздух с шумом ринулся вовнутрь, заполняя вакуум.
Хм. Значит, магический замок-сканер работает исправно, как собственно и наложенное ранее заклинание консервации помещения. Это радует.
Апартаменты встретили меня простором, привычной обстановкой и полумраком. Бросив свои вещи на первый подвернувшийся стул, я прошла к большим окнам и распахнула их, впуская последние лучи светила, запахи сада и звуки природы. Мир вокруг наполнился жизнью и начал переливаться красками. Глубоко вдохнув, я ощутила почти приторный аромат садовых роз и расплылась в блаженной улыбке.
-Они сохранили розы, - промурлыкала я, пытаясь на расстоянии опознать сорта по аромату. Мне кажется, что я уловила что-то очень родное. Не уже ли до сих пор растут?
-Это все твое? – голос Дэвида за спиной не стал для меня сюрпризом.
-Угу. Я это все строила когда-то для себя.
-А эти люди? Они кто?
-Они просто тут жили и поддерживали все в рабочем состоянии, пока меня не было. Здания, знаешь ли, без должного внимания склонны разрушаться, обветшать и приходить в негодность, - я, все еще улыбаясь аромату роз, повернулась к демону. – Не волнуйся, они скоро съедут.
-Я понял. А эти комнаты зачем запечатывала?
Я ухмыльнулась и пробежалась взглядом по таким родным предметам мебели.
-Понимаешь, Дэйв, можно сказать, что я брезгливая и просто не хочу, чтобы в моей комнате кто-то посторонний жил, ходил и спал на моей постели, - краем глаза я заметила, что теперь демон по новому, более внимательно, осматривает содержимое комнаты, отмечая мои личные вещи.
-В таком случае, почему было все строения не накрыть куполом консервации? – насмешливо поинтересовался он.
Я лишь фыркнула.
-Магическая консервация всегда была дорогой штукой. Это сейчас я сама могу возвести подобную защиту, а раньше не могла. Поэтому и разрешила этому семейству тут жизнь – так было дешевле, да и внимание меньше привлекают жилые особняки, чем законсервированные.
Демона такой ответ, похоже, удовлетворил, и он уверенно распахнул двери в мою спальню. Очевидно, его интересовало, как же выглядит именно моя спальня, а не те, в которых я жила во время многочисленных смен дислокаций.
Просторная светлая спальня. Я прошла и распахнула окна и тут, впуская свежий живой воздух и наполняя пространство вокруг тихим летним вечером. Сразу захотелось выйти на улицу и просто побродить босиком по мягкой траве, вдыхая аромат вечерних цветов, слушая стрекот еще не уснувших насекомых и шелест листвы, трепещущей от легкого дуновения ласкового ветерка. Но работа прежде всего. Поблаженствовать я смогу и позже. Главное сейчас уладить все формальности с семейством Сорентов – это первостепенная задача.
-Приличная такая постелька, - замечания Дэйва заставили меня обернуться и взглянуть на упомянутую деталь мебели. Обычная двуспальная постель на небольшом подиуме с четырьмя резными столбиками по углам и легким балдахином. Что тут необычного? Я непонимающе взглянула на непонятно чему улыбающегося демона.
-Я к тому, что для демона привыкшего к аскетическому кочевому образу жизни у тебя тут все такое большое и внушительное. Вот хотя бы эта постель, - я все еще не могла уловить ход его мыслей и его, похоже, это забавляло.
-Лиза, а ты не боишься на ней потеряться ночью одна? – его пространные намеки наконец-то до меня дошли. Я лишь покачала головой, выражая свое отношение к его юмору, и мельком взглянула на циферблат наручных часов, которые уже настроились на местное время. Так пора идти, а то не солидно опаздывать на встречу, которую сама же и назначала.
-Дэйв, давай ты потом продолжишь подтрунивать над моей постелью и привычками. А сейчас нам пора пообщаться с мужчинами семейства Сорентов и уладить кое-какие формальности по возвращению моей собственности. Ты не против?
Демон покорно кивнул, и мы направились на встречу с ожидающими нас жильцами.
***
Мы даже не переодевались, а зачем? Я не на прием собралась. И вообще - я у себя дома нахожусь. «У себя дома» - звучит-то как странно и непривычно. За века скитания по вселенным, по планетам, по базам, по космическим военным кораблям, я уже начала забывать, что такое свой дом. Ну, ничего – вспомню.
Громадный двустворчатые массивные двери преградили путь в кабинет. Я автоматически пробежалась взглядом по их поверхности, где-то на уровне подсознания сканируя на наличие ловушек и прочей опасности, между тем глаз отметил прекрасную сохранность древесины и утонченность работы. Это был новодел, как собственно и большинство интерьера вокруг. Но надо отдать Сорентам должное – они выполнили мои предписания в точности и сохранили прежний дух дома и цветовую гамму. Может, стоит их похвалить?
Распахнув дверь, я тут же попала в громадный кабинет, который словно тонул в приглушенном мягком освещении. Это, на удивление гармонично, сочеталось с обстановкой, подчеркивая какую-то незыблемую солидность и добротность этого места. Почему-то складывалось какое-то ощущение стабильности и уверенности в будущем. Дорогая и в тоже время не кричащая обстановка кабинета к этому располагала. Она вообще располагала и успокаивала, настраивая на рабочий лад и решение вопросов. Хм, очень интересные и давно позабытые ощущения.
Оба Сорента уже ждали. Нетерпеливо так ждали, оккупировав два дальних широких кресла. Причем больше всех нервничал молодой Сорент.
-Я так понимаю, что объяснять кто я и что тут делаю – не имеет смысла, - начала я, глянув на Ори Сорента, который только устало кивнул, подтверждая мои слова. – Но я все же поясню. Я - хозяйка этого поместья и земли, на которой оно стоит. Вы пользовались всем этим несколько поколений, и обязались вернуть все по первому требованию. Время пришло…
-Отец! Ты что не видишь, что это просто самозванка! Как ты вообще можешь верить этим шарлатанам? - взбешенный младший Сорент вскочил со своего места и, указывая на нас обличительным пальцем, пытался достучаться до своего смирившегося отца. – Они же просто…
-Рик, успокойся. Ты неправ, - осадил его тихий надломленный голос уставшего человека, на которого внезапно легла вся тяжесть прожитых лет. Он, как будто бы даже, постарел и осунулся за эти пять минут. Может он надеялся, что я не появлюсь вовсе? Но чуда не случилось, и он смирился с неизбежным. Наверняка, точно также мой приход как проклятия ожидал и его отец, и отец его отца, а дождался именно он.
Молодой человек как подбитая налету птица – дернулся, со страхом оглянулся на отца, словно боясь увидеть то, что от него осталось, потом проглотил так и не озвученные обвинения и снова вернулся в кресло.
Я бы могла еще какое-то время наблюдать за этой семейной драмой, но желания не было, да и устала я от этих переездов и хотелось побыстрей завершить все формальности и забыть, начиная новую жизнь с чистого листа.
Не обращая больше ни на кого внимания, я подошла к стене, зашитой деревянными панелями, поднесла к ничем не выделяющемуся фрагменту ладонь и стена дрогнула, начиная медленно отъезжать вверх, обнажая содержимое тайника. Вернее являя взору другую стену.
Воцарилась оглушающая тишина.
Соренты, похоже, перестали дышать, пораженные увиденным. А Дэйв и раньше не издавал лишних звуков.
Медленно деревянная панель полностью скрылась в потолке, не оставляя и намека на свое существование. Тишину несколько раз нарушили лишь упавшие картины, расколотые рамы которых лежали на полу. Я на это не обратила никакого внимания. Особой художественной ценности в них не было, а если они были важны для кого-то из Сорентов, то надо было их снимать, ведь о том, что им придется переезжать они узнали заранее, поэтому, раз их не убрали – значит, они им не нужны, как собственно и мне.
Взору всех присутствующих предстала моя личная коллекция оружия, развешенная по всей стене. Дэйв, присвистнул где-то за спиной, очевидно, оценив масштабность коллекции, я же невозмутимо порылась в кармане и извлекла несколько тяжелых именных медальонов-знаков и один небольшой аккуратненький кортик. Эти военные трофеи я развесила между подобными и удовлетворенная отошла в сторону, чтобы полюбоваться на результат.
-Впечатляет, - голос Дэйва раздался у самого уха. – Хорошо придумано. А я-то все голову ломал, зачем тебе эти медальоны. Ну, красивые – да, за них даже можно выручить неплохие деньги, но вот про то, что ты коллекционируешь сувенирчики от поверженных в бою врагов – до этого я не додумался. Достойно, - выдал свой вердикт демон и потянул руку к крупному медальону с ярким желтоватым камнем в центре, который висел в стороне от остальных отличительных военных знаков.
-Остановись. Там ловушка, - кисть демона застыла, так и не дотянувшись до желанного объекта. – Тут многие вещицы с сюрпризом. Медальон, который тебя заинтересовал, снабжен специальной магической защитой, которая оглушает того, кто посягает на нее. Поверь мне – приятного мало. А вот видишь этот меч с массивным набалдашником на ручке, - продолжила я знакомить со своей коллекцией, - его хозяин решил обезопасить себя иным способом. Он при жизни был левшой и в рукоятку встроен такой механизм, что если его берет правша, то автоматически выбрасываются более десятка трехсантиметровых игл, которые просто оставляют кровавое месиво от ладони, - я с любовью погладила лезвие упомянутого меча, украшенное причудливой резьбой у самой рукоятки. – Вообще об этой коллекции я могу рассказывать долго, вспоминая ратные подвиги. Но у нас сейчас другие задачи, - я резко развернулась и смерила холодным взглядом притихших Сорентов. Старший выглядел каким-то уставшим, очевидно тоже желая, чтобы это все быстрее закончилось, а вот его сын, Рик, которому на вид было около тридцати или чуть больше, был раздавлен увиденным. Похоже, молодой человек только сейчас понял, что это все не шутки и не розыгрыш.
-Итак, с нотариусом, я так понимаю, мы встретимся завтра, а сегодня мне бы хотелось предварительно ознакомиться со всем пакетом документов. Приступим, - я, на правах хозяйки, направилась к столу, который был в глуби кабинета.
-И много… много еще такого в доме? – ожил младший Сорент. Я остановилась и смерила его безразличным взглядом. Его это не проняло, а наоборот разозлило. Он весь аж встрепенулся в кресле. Ох, уж эта молодежь! Ничему они не верят. – Отец, это еще ничего не значит. Эти двое могли каким-то образом узнать про нашу семейную легенду, да и про скрытый механизм тоже, - не унимался молодой человек, сам воодушевляясь своими словами. - Да! Они, наверняка, нашли дневник кого-нибудь из предыдущих владельцев. Или даже наших предков. И вот теперь вся эта шарада, чтобы выжить нас из нашего дома и завладеть нашим имуществом. Отец, очнись! Они…
-Да будет, вам известно, молодой человек, что данный сканер (слово «магический» я решила опустить, дабы не смущать его ранимую психику) сканирует ауру. Это не механический рычаг, а тонкое устройство. И настроен он только на меня или моего официального представителя. Больше он ни на кого не сработает. А о том, сколько тут подобных механизмов, скрытых от людского глаза, вам беспокоиться не стоит, поскольку вас это уже не должно волновать. Вы завтра покинете мой дом, - не дожидаясь его возмущения, я снова развернулась и продолжила свой путь. Дэвид стоял в стороне, сложив руки за спиной в замок, и с любопытством рассматривал стену, увешанную оружием.
-Простите, Элайза, но боюсь, что мы не сможем выселиться завтра, - тихие слова Ори Сорента заставили меня остановиться.
-Не поняла, - резко развернулась я, буравя мужчину взглядом. – Что значит «Не сможете»? Я же предупредила вас за… - я запнулась, пытаясь вспомнить местную меру времени. Кажется, у них тут неделя состоит из семи дней. Блин, с этой работой и бесконечным мотанием по вселенной я уже запуталась, где сколько часов в сутках и сколько суток в неделе, а про месяца и года я уже вообще молчу, - … неделю. Вам что было мало времени? Что можно собирать так долго? Или вам помочь? – мои глаза, очевидно, злобно сверкнули, потому что оба Сорента вздрогнули синхронно.
-Не надо, - прошептал мужчина. – Мы сами все соберем, но нам нужно еще время.
Его несчастный вид меня тронул. Я вздохнула.
-Сколько? Сколько еще времени вам нужно?
-Дней шесть.
-Шесть дней, - безэмоционально повторила я, прикидывая перспективу целых шесть дней терпеть их тут. Но выхода нет. – Хорошо. У вас ровно шесть дней и ровно в полночь по истечению шестого дня здесь ни должно остаться никого и ничего вашего. И не приведи вам Боги не успеть, потому что вам не понравится то, что я сделаю с тем, что тут останется. Все, с вашим отъездом мы решили, а теперь я хочу увидеть бумаги. Или и их нет? – я наконец-то достигла стола, и, по-хозяйски устроившись в большом кожаном кресле, подняла глаза, что бы посмотреть на всех присутствующих. А они все смотрели на меня, и в их взглядах читалось удивление и даже немного шока. Я перевела взгляд на демона, он тоже смотрел на меня с каким-то удивлением и любопытством.
-Не может быть, - пораженно прошептал младший Сорент, не отрывая от меня взгляд. В принципе он озвучил сейчас общее мнение. Хотя, лично я ничего необычного не видела в том, что я похожа на портрет, который сейчас висит прямо надо мой. А что тут вообще может быть удивительного, если это мой портрет?
-Я все таки настаиваю на документах, - напомнила я. Ори встал и, подойдя к столу, нашел нужную папку. Я развернула ее и занялась изучением документов. Мне никто не мешал, а на их внимательные взгляды я уже не обращала внимание – пусть смотрят, если им так хочется.
***
-Договор, в принципе, типовой, - вынесла я свое заключение, еще раз просмотрев основные пункты, после того, как все тщательно вычитала. – Меня он устраивает, - я пролистала приложения и открыла документы на землю. Взгляд тут же зацепился за странную цифру. Я моргнула и присмотрелась внимательнее. Нет. Все верно. Ерунда какая-то.
-Мистер, Сорент, а почему тут указана не вся моя земля? – я вопросительно посмотрела на главу семейства. – Где остальная? Еще как минимум сто шестьдесят гектаров не хватает.
Ори Сорент вздрогнул и его сердцебиение участилось. Он сглотнул, и машинально попытался ослабить галстук или шейный платок, но его в домашней одежде не было, поэтому его, наверняка, привычный жест так и остался незаконченным, а рука безвольно упала снова на колени.
-Так как? – начиная злиться, повторила я. – Где земля? – я посмотрела на выкопировку местности, ища пропажу. – А если быть точной, то где мой лес, который был у северной границы?
-Понимаете…, - начал оправдываться Сорент.
-Нет. Не понимаю. И понимать не хочу! – окончательно разозлилась я. – Я вам передала поместье с землей, без права залога, продажи, дарения и любого иного отчуждения. Вам даже была запрещена перепланировка! И что я вижу? Где моя земля, Сорент?! Я вас спрашиваю? – в том, что уж теперь-то точно мои глаза светятся – я даже и не сомневалась, но мне это было безразлично.
-Понимаете. Нас обокрали. Вскрыли сейф и унесли все ценное и часть документов, - Сорент начал заикаться. - А… А архив… городской архив сгорел за месяц до этого, и … и даже электронную базу не смогли восстановить. Вот, - Ори нервно вытер неизвестно откуда появившимся платком лоб. – А потом, появились эти Келмерги и у них были документы, подтверждающие их права на тот кусок леса, - наверное, по выражению моего лица было понятно, что я в бешенстве и еле себя сдерживаю, поскольку он тут же сбивчиво затараторил: – Поймите. У нас не было документов. Мы не могли доказать. А он… У него были. Все как положено… с печатями, с подписями. Оригиналы. Все как надо. Мой отец сам проверял. И… и эксперты тоже проверяли. И архивариус. Все. Понимаете? – он снова сдулся в кресле. – Мы ничего не могла доказать. Мы правда пытались, но… В общем теперь это лес Келмергов.
-А ко мне вы обратиться не додумались? Я же оставляла вам координаты, чтобы в случае крайней необходимости вы могли со мной связаться, - процедила я, обдумывая новую информацию.
-Мы решили, что это не крайний случай…
-Да? А какой? Это моя земля! Мой лес! А вы его просто подарили неизвестно кому!
-Мы думали, что вы не сможете помочь, а только разозлитесь, - я недобро зыркнула на него. – Отец думал, - тут же поправился он.
-От чего же не смогу помочь? – иронично поинтересовалась я, приподнимая левую бровь. – Вот я-то как раз и смогла бы помочь. Сейф откройте.
-Но там ничего не сохранилось, - недоуменно начал лепетать Ори.
-А я вас не спрашивала о том, сохранилось ли там что-то или нет. Просто откройте сейф и освободите мне его, – я говорила тихо и медленно, так чтобы они слышали каждое слово. Первым сообразил Рик - он быстро подошел к стене, нажал на потайной рычаг, и нашему взору явилась дверца небольшого встроенного сейфа. Несложная комбинация, которую я уловила даже на слух, и сейф с характерным щелчком открылся. Молодой человек тут же достал оттуда пару папок, небольшую шкатулку и демонстративно отошел в сторону, давая мне место. Я же просто подошла к сейфу и поднесла ладонь к задней его стенке – открылся потайной отдел, который тоже был законсервирован магией. Перебрав папки, я достала нужную и положила ее на стол. Пролистав акты по земле, я быстро нашла ту часть, где был отмечен недостающий лес.
-Вот и все, - продемонстрировала я план, склонившемуся над документами младшему Соренту. – Это решилось бы просто и быстро. Но так как вы побоялись обращаться ко мне за помощью, то теперь мне еще придется разбираться и с соседями. Вы мне лучше сразу скажите – где меня еще ожидают сюрпризы? Это чтобы я больше не удивлялась, - я прошлась внимательным серьезным взглядам по двум Сорентам. Ответил старший:
-Это все. Больше никаких сюрпризов. Остальное все в том же виде, как и было. Мы все сохранили. Никаких перестроек, или перепланировок. Все в первозданном виде. Даже интерьер постарались сохранить. Вот только кухня, - он замялся, а я насторожилась.
-А что с кухней?
-Она стала более современной. Ну, вы ведь понимаете?
-Это не страшно, - отмахнулась я. – Ладно, с соседями я разберусь завтра. С вами я уже все решила - осталось только все оформить у нотариуса и все, - я мысленно начала вспоминать все ли я сказала и сделала из того, что собиралась. – Ах, вот еще что. Я так понимаю, что ужин я еще не пропустила? – старший Сорент тут отрицательно, с каким-то нездоровым воодушевлением, замотал головой. А что он думал, что я его убью? Наивный.
-Нет. Ужин еще не начинали. Вас ждем, - радостно затараторил он. – Вас и вашего спутника, - он глянул на Дэйва, а тот, в свою очередь, вопросительно посмотрел на меня.
-Хорошо. Я присоединюсь. А вот у моего спутника иная диета, и он если и захочет чего-нибудь, то, пожалуй, только что-то спиртное. Ты как, Дэйв? Присоединишься?
-С удовольствием, - плотоядно оскалился демон, демонстрируя свой идеальный прикус, чем заставил присутствующих мужчин немного понервничать.
***
В обеденной зале мы появились, когда все семейство Сорентов уже собралось. Они чинно восседали на своих местах, иллюстрируя какую-то картинку идеальной аристократической семьи за трапезой.
Я проигнорировала два свободных места, которые вероятно предназначались нам – как гостям. Я тут не гость. Я – хозяйка, поэтому мое место во главе стола, куда я собственно невозмутимо и прошла. Одного взгляда хватило, чтобы почтенная чета быстро встала и пересела, передавая главенство мне. Правда, тут же освободилось еще несколько мест, так как домочадцы решили держаться от нас подальше. Меня это не волновало. Дэйв, помог мне присесть, а сам расположился по правую руку. Посуду и приборы тут же заменили на новые, и ужин начался в молчании. А собственно, что говорить? Соренты в большинстве своем были подавлены, а мне вообще сложно испортить аппетит, тем более что тут очень неплохой повар.
-А откуда вы знаете наши имена? – звонкий девичий голосок рассек гнетущую тишину и вынудил меня оторваться от запеченного с аппетитной корочкой мяса молодого кабанчика и взглянуть на малышку. Ее тут же одернул кто-то из взрослых, и она стушевалась, пытаясь скрыться за столовыми приборами. Напрасно.
Я улыбнулась, этой детской непосредственности.
-Вы все живете в моем доме, поэтому вполне логично, что я навела о вас справки, - я еще раз улыбнулась, и, убедившись, что вопрос исчерпан, вернулась к прерванной трапезе. Ну, не говорить же им, что я их мысли читаю как открытую книгу. У них и так очень богатая фантазия, не стоит их пугать еще сильнее.
Завершив ужин, мы с Дэйвом поднялись первыми и, поблагодарив, удалились к себе.
***
Разложив вещи по полочкам, я вышла на открытую террасу, на которую выходили мои комнаты. Все мое существо наслаждалось этим мигом, такой близкой и живой природой вдали от суеты глобальных проблем, да и вообще цивилизации – здесь был мой рай. Взгляд невольно задержался на освещенном открытом большом бассейне, и желание созрело моментально. Да! Хочу плавать! Прямо сейчас!
Причину отказывать себе в своих желаниях я не видела.
Спустившись к нему, и, скинув махровый халат, который был чуть выше колен, я нырнула.
О да! Именно этого мне и не хватало!
Да! Эта живительная влага наполняла меня энергией, заряжая и возвращая к жизни. Ни с чем, ни сравнимые ощущения. Все сразу отходит на второй план. Есть только я и вода! И нам больше никто не нужен.
Я даже не представляю, сколько я плавала, рассекая водную гладь, я вообще в воде не устаю, но всему бывает предел и насыщению тоже. В какой-то момент я просто поняла, что уже хватит и все. Я просто подплыла к бортику и, подтянувшись, села на него, так чтобы можно было еще поболтать в воде ногами. Мне на плечи тут же мягко легла ткань моего махрового халата, я, все еще зачарованная водой, медленно подняла глаза и встретилась взглядом с Дэйвом.
-За тобой наблюдают, - с улыбкой заметил он, слегка помассировав мне через ткань плечи.
-Да? – я постаралась незаметно просканировать округу. – Действительно Рик на втором, да и еще муж его сестры, - я улыбнулась, и снова снизу вверх посмотрела на демона. – И что, давно наблюдают? – хотя, лично мне было совершенно безразлично. Сейчас мне было слишком хорошо, чтобы на кого-то реагировать. Жизнь - вообще прекрасная штука!
-Давно, - снова эта его еле уловимая улыбка и настороженный взгляд на воду. Возникла совершенно детская идея обрызгать его, но, представив, что для него как демона Огня это так же неприятно, как для меня кусочки горящих угольков, я передумала. – Ты уже наплавалась? – я лишь довольно кивнула и подала ему руку, он тут же поднял меня, увлекая в сторону наших комнат.
***
-Лиза, я настаиваю на том, чтобы эту ночь ты не спала одна. Я остаюсь.
-Дэйв, ну кого мне тут опасаться, а? Людей? – я окинула его высокую фигуру сонным взглядом. Я уже практически уснула, когда этот монстр появился в моей спальне. Я даже успела пожалеть, что настроила защиту комнаты так, чтобы его она пропускала беспрепятственно.
-А Торунус уже не в счет? – возразить мне было нечего, и я просто пододвинулась, уступая ему место.
Живое тело где-то рядом, успокаивало и способствовало погружению в сон. Все-таки под такой надежной охраной я действительно в безопасности и могу по-настоящему отдохнуть. Уснула я быстро, убаюканная его присутствием и мерным дыханием, но это не помешало мне расслышать даже сквозь сон тихий шорох у стеклянной двери, ведущей на террасу. Рука машинально потянулась к кинжалу под подушкой, я медленно открыла глаза и встретилась с горящим внимательным взглядом Дэйва. Он лишь еле заметно покачал головой, давая понять, что разберется сам, и бесшумно, словно тень, соскользнул с постели.
Хм. А мне что вот так лежать, когда там самое интересное происходит? Ну, уж нет! Я тоже бесшумно соскользнула и направилась за демоном к источнику шума.
-В постель! – раздраженно сквозь зубы прошипел демон. Обычный человек бы даже и не понял, что это речь, но я поняла и послала ему упрямый взгляд. Надеюсь, что он поймет, что я решительно настроена поучаствовать. – Ты что про отражающую способность стекла забыла? – продолжал раздраженно шипеть он.
Блин. Вот я дура. Мне даже стало как-то стыдно за себя. И как я сама не сообразила, что сейчас темное время суток, а стеклянная дверь словно зеркало меня прекрасно отразит, что выдаст Торунусу меня с потрохами.
Я лишь извиняющее пожала плечами, дескать, ну тормознула и послушно скользнула в постель, превратившись в слух. Если не поучаствую, так хоть послушаю.
Дэйв, проводив меня тяжелым взглядом, который очень ярко говорил о том, что именно он обо мне сейчас думает, и вернулся к источнику шума. Затем, он резко, не отдергивая тяжелую гардину, распахнул дверь, чем очевидно, испугал ночного посетителя, потому что на какое-то время повисла тишина.
-Вы что-то тут забыли, мистер Рик? Или вы просто заблудились и по ошибке скребетесь в эту дверь? – уж не знаю, что так сильно впечатлило несчастного Сорента младшего, то ли внезапно открывшаяся дверь, то ли полуобнаженный мужчина в ней, но он издал какой-то писк, и я отчетливо расслышала, как он убегает. Причем очень быстро и петляя. Хм. С чего бы это? А поговорить?
Дэйв спокойно закрыл дверь, поправил гардину так, чтобы стекло не отражало комнату, и вернулся в кровать.
-А ты горишь, что тебе ничего не угрожает, - нравоучительно пробурчал демон, укладываясь на свою сторону. – Вот чтобы ты делала, если бы меня не было?
-Впустила бы, - как само собой разумеющееся ответила я.
Дэйв, замер на мгновение, а потом быстро перевернулся и посмотрел внимательно на меня.
-Я что помешал? – его голос, вроде бы, был нейтрально-безразличным, но я уловила какую-то нотку раздражения. Ревность? Любопытно. Очень любопытно.
-Дэйв, успокойся, я пошутила, - отмахнулась я, и повернулась к нему спиной, не желая развивать эту пустую тему.
Но сон не шел. Совсем не шел.
Я перевернулась на спину и уставилась в свой балдахин.
По дыханию рядом, я понимала, что и Дэйв не спит.
-Дэйв, слушай, я тут решила, что тебе стоит знать о том, чем я собираюсь заняться в ближайшее время. Просто еще не поздно передумать и вернуться в армию, - он ни чего не ответил, но я поняла, что он меня внимательно слушает. – Понимаешь, мне давно кажется странным, что Тарнагенд тогда принес в жертву именно человеческую дочь Торунуса. Просто я считаю, что вероятность такого случайного совпадения настолько мизерна, что просто не может быть, а значит, это была заранее спланированная акция, а не стечение обстоятельств. Понимаешь? – демон молчал. Я воодушевленная его молчанием продолжила: - Вот, я и решила доказать, что это не был несчастный случай, а…
-Хватит, - он резко оборвал меня на полуслове и развернулся так, чтобы удобно смотреть. – Лиза, это очень-очень плохая идея. Если твои подозрения хоть немного верны, то ты разбередишь такой улей, что для того, чтобы тебя спасти понадобится как минимум маленькая армия, да и то не факт. Я один точно не справлюсь, если ты будешь играть в такие игры. Поэтому не занимайся ерундой.
-Дэйв, это не ерунда – это раз, и я тебе это сказала, чтобы ты четко представлял, во что ввязываешься – это два. Так что теперь ты все знаешь и можешь сделать осознанный выбор, пока не поздно.
-То есть ты все уже решила? – я кивнула. – И на полном серьезе собираешься так глупо рисковать собственной жизнью? – я еще раз кивнула, игнорируя его тон. Его глаза недобро сузились, руки сжались в кулаки, потом медленно разжались. – В таком случае мне надо хорошо подумать, - с этими словами он встал и покинул спальню. Входная дверь за ним закрылась, и все погрузилось в тишину.
-Вот и пойми этих мужиков – то двое, то ни одного! – недовольно пробурчала я, и как в кокон завернулась в одеяло.
***
Какой-то самоубийца (так как адекватное здравомыслящее создание не рискнет меня утром будить) резко распахнул шторы, и яркий утренний свет залил мне лицо, я тут же накрылась с головой, скрываясь под плотным одеялом от настырного светила. В очередной раз меня посетила мысль, что сделать Дэйву полный доступ через защитный полог – это было поспешное решение. Вот, зря! Если бы не этот наглый демон я бы сейчас еще сладка спала!
-Лиза, вставай, - меня попытались выпутать из кокона в который я за ночь превратила свое одеяло, но я вцепилась в него мертвой хваткой. – Лиз, уже утро, - а можно подумать я не знаю. Но это не повод так рано вставать. Я не в армии и вообще! – Слушай, я и так тебя не будил на тренировку. Хватит валяться. Подъем! – от его слишком бодрого голоса я поежилась, и вжала голову, пытаясь скрыться в ворохе ткани.
-И не спится тебе в такую рань, - сквозь одеяло недовольно пробормотала я. Этот нахал меня все же выпутал, очень мастерски игнорируя мое сопротивление. Вот же ж настырный!
-Не жалуйся. Завтра я тебя затемно подниму, - я лишь одарила этого зануду, не ценящего здоровый сон, недобрым взглядом.
-И не дуйся. Вставай.
-Дэйв, я так понимаю, что раз ты тут, то решение уже принял? – я постаралась сменить тему и потянуть время, отвлекая его разговором. Постель была такая теплая, мягкая и уютная, что покидать ее совершенно не хотелось.
-Да, - довольно оскалился демон, склоняясь ко мне. – И оно в твою пользу, - я даже ответить не успела, как он выдернул из-под меня одеяло и откинул его в сторону. Стало как-то некомфортно, и я скрестила руки на груди, чтобы хоть немного удержать тепло. А может, это был машинальный жест? Нет, конечно, он меня видел всякую, но вот так лежать перед ним в шелковом белье было неуютно. Или дело в его демонстративно ощупывающем взгляде? – И кстати, проходя мимо кухни, я заметил, что завтрак уже готов, - с хитрецой заметил он.
-И чего молчал? – возмутилась я, вскакивая с постели, вмиг позабыв и о своем виде и о желании еще поспать. – С этого надо было начинать, - крикнула я из ванной, быстро скидывая с себя одежду и заскакивая в душ. Можно конечно и бытовой магией себя моментально привести в порядок, вот как Дэйв – он сейчас после изматывающей тренировки, а запаха пота нет, но я предпочитаю, если есть возможность, то зря свои магические силы не расходовать. Лучше все сделать как люди.
Контрастный душ быстро меня взбодрил, и я, на ходу одеваясь и застегивая рубашку, вылетела из ванной. Расческа нашлась на туалетном столике. Широким жестом откинув накидку с зеркала, которая препятствовала проникновению в мою спальню субъектов любящих входить через зеркала, я убедилась, что волосы, после нескольких магических манипуляций, выглядят ухожено и красиво. А что еще надо? Косметика? Нет. Мне и так хорошо. А кому это не нравится, вот он пусть и красится.
Дэвид ждал меня у выхода. Пробегая по своей спальне, я краем глаза отметила, что он уже успел с помощью бытовой магии застелить мою постель. Хм. Может сказать ему спасибо?
***
Продолжение следует

Продолжение рассказа
***
Соренты были уже в полном сборе и не спеша завтракали. Мы поздоровались и заняли свои места. Я снова села во главе стола, а Дэйв – по правую руку.
Легкий завтрак с большим количеством сладких творожных пудингов со свежими ягодами и конфитюрами, меня порадовал и настроил на позитивный лад. Даже мелькнула мимолетная мысль, что не так уж они (Соренты) мне тут и мешают, но я быстро эту глупую мыслишку задушила на корню и приступила к ароматному фруктовому чаю с каким-то махоньким, но безумно вкусным пирожным.
Мысли текли неспешно ни на чем конкретном не задерживаясь, но все же невольно прокручивая запланированные на сегодня дела я вспомнила про моих соседей – Келмергов. Настроение сразу снизилось на несколько пунктов. Я отложила надкусанное пирожное и вытерла салфеткой губы.
-А кто мне может рассказать что-нибудь про семейство Келмергов? Чем занимаются? Кто у них ведет дела? – я внимательно прошлась взглядом по Сорентам, но они только опускали глаза и молчали. Ладно, я всегда могу порыться в их памяти, и выудить необходимую мне информацию, но хотелось все же по хорошему решить этот деликатный вопрос, так сказать получить от них добровольную помощь или элементарное содействие в разрешении неприятной ситуации. Но никто не спешил мне помочь или не хотел.
-Мы с ними довольно редко общаемся. Поэтому вряд ли можем быть вам полезны, - озвучил общую позицию глава семейства. Замечательно, значит, сотрудничать не будем? Отлично. Сама справлюсь.
-Рик, ты же дружишь со Стивом Келмергом? - удивленно пискнула девушка-подросток и тут же заработала полные осуждения взгляды взрослых. Мне определенно начинает нравиться этот ребенок. Я довольно оскалилась, благодарно кивнув ей и перевела вопросительный взгляд на старшего сына Ори. Он зло сверкнул глазами, но меня это уже мало интересовало – я теперь точно знала из кого выудить всю необходимую информацию и выбора у него не будет.
После обмена взглядами мы все вернулись к прерванной трапезе. Хрупкое сахарное пирожное снова показалось мне просто восхитительным, а густой насыщенный садовыми фруктами чай приятно щекотал ноздри, раскрывая каждую нотку великолепного букета.
Я пребывала в собственно раю, наполненном ароматами и вкусами. Внешний мир как-то не особо меня беспокоил, как и его проблемы и заботы, пока он грубо не обрушился на меня в виде слишком резкого и близкого звука – это был один из слуг, меняющий блюда.
-Простите, Мисс Элайза, можно к вам обратиться?
Где? Где обучали эту грубую и непонятливую прислугу, которая только что разрушила такой момент? Неужели не заметно, что меня тут нет? Что так сложно это понять? Я плотно закрыла глаза и мысленно дала себе четкую установку успокоиться и не убить ненароком этого деревенского тупицу. Все, Лиза, спокойно. Вдох, выдох. Убивать никого не надо. Вдох, выдох. Они скоро съедут вместе с прислугой. Вдох, выдох. Он что еще тут?
-Я вас слушаю, - я открыла глаза, повернулась вполоборота к страждущему со мной пообщаться и оскалилась. Он чуть заметно вздрогнул, но не отступил. Смелый? Любопытно.
-Вы извините, что прерываю вашу трапезу, - поздно милок ты спохватился, - но нам бы очень хотелось узнать нашу дальнейшую судьбу, - я вопросительно приподняла левую бровь. Ему что гадалка нужна или оракул?
-А я тут при чем?
-Как при чем? Вы же теперь тут новая хозяйка и вам, наверняка, понадобится прислуга, чтобы содержать такой огромный дом и территорию. А мы тут уже все знаем – обучать нас не нужно, - молодой человек радостно заулыбался, а я нахмурилась.
-Вы хотите у меня работать? – уточнила я, все еще пытаясь понять, что ему от меня нужно.
-Да, - обрадовался пуще прежнего и интенсивно закивал мой собеседник. Ишь, смелый какой нашелся. Ну-ну, посмотрим надолго ли твоего воодушевленного запала хватит.
-А не боитесь? – чуть склонившись в его сторону, поинтересовалась я, так чтобы и Сорентам сидящим на другом краю стола было хорошо слышно.
-Чего? – не понял мой вопрос парень.
-Работать на меня не боитесь? Мало ли какие у меня могут быть пристрастия. Может, я кровью младенцев питаюсь по утрам, или человечинку предпочитаю за обедом. Или еще что-нибудь подобное. Не боишься? – я прищурилась, из-под ресниц наблюдая за его реакцией. Она меня изрядно позабавила, поскольку парень чуть побледнел и даже немного отстранился, но упрямо продолжал стоять на своем.
-А у каждого свои забабоны, - наконец выдало с бравадой, задыхаясь от собственной смелости, это чудо и торжественно уставилось на меня. Он что мне этим вызов бросает? Сопляк!
-Серьезно? – он кивнул, очевидно, гордый своим умением уговорить любого. Я лишь вздохнула. Этот юнец и близко не представляет, на что он добровольно подписывается. Дурачок. Просто деревенский дурачок с городским лоском – униформа прислуги мозгов не добавила.
-Боюсь, что вынуждена отклонить ваше щедрое и подкупающее предложение, но мне прислуга не нужна. Я предпочитаю одиночество и тишину. Собственно за этим я здесь. Так что никого нанимать я не буду.
-А как же вы будете содержать все это? – он широким жестом обвел помещение, очевидно намекая на масштаб всего здания. Заботливый какой попался!
-Это уже мои проблемы. И я их решу. Спасибо за заботу. У вас все? Или вы еще что-то хотели?
-Нет. Ничего, - скрипнув зубами и зло поджав губы, недовольно процедил он и оставил меня в покое.
Настроение было утрачено безвозвратно, а шлейф неприкрытого негатива тянулся за этим парнем до самой двери. Мне даже и заглядывать в его память было не нужно, чтобы знать, что он обо мне думает.
Я с тоской и надеждой посмотрела на маленький кусочек пирожного. Может оно, если не вернет, то хотя бы чуть улучшит мое настроение?
Сладкие, практически невесомые крошечки сдобы таяли на языке, оставляя после себя легкую нотку малинного сока.
-А правда, что вы общаетесь с темными силами? – я замерла на секунду, нехотя возвращаясь к реальности в очередной раз за это утро, и взглянула на любознательную девочку лет тринадцати, которую сейчас под столом украдкой пинали ее соседи, пытаясь объяснить ей, что не стоит задавать такие вопросы взрослым незнакомым тетям.
Очень кстати интересный вопрос задал этот ребенок. Очевидно, она просто подслушала разговоры старших. Ответить или нет? Я перевела взгляд на Дэйвида, который смаковал какой-то дорогой коньяк и делал вид, что он абсолютно безразличен ко всему происходящему.
-Дэвид, тут народ интересуется, а общаюсь ли я с тобой? – я постаралась спросить это как можно более серьезным тоном и при этом смотреть только на него.
Он оторвался от созерцания игры дорогого напитка в его бокале и внимательно посмотрел на меня.
-Регулярно, - в тон мне, абсолютно серьезно ответил он. Делая вид, что даже и не подозревает о том, как это неоднозначно прозвучало. В Дэйве просыпается юмор? Любопытно.
За столом повисла мертвая тишина – семейство Сорентов и их свояки притихли, позабыв о еде, сраженные новой информацией. Их можно понять, ведь не каждый день ты сидишь за одним столом с «Темными силами». На Рика вообще было страшно смотреть – его мысли были столько хаотичны и так громки, что практически оглушали. Внутренне поморщившись от его истерии, которой позавидовала бы любая взбалмошная девица, я отключилась от чтения мыслей окружающим меня людей – слишком это неблагодарное занятие. В конце концов их никто за язык не тянул – сами виноваты, вот пусть и мучаются из-за собственной глупости.
Мы же с Дэйвом спокойно вернулись к своим занятиям: я к десерту, а он к смакованию дорогого коньяка. Соренты медленно приходили в чувство от полученной информации, но аппетит у них, похоже, резко пропал. С чего бы это?
Покончив с едой, я поблагодарила всех за приятную компанию и восхитительный завтрак. Мне никто не ответил. Ну и ладно.
-Рик, жду тебя в кабинете через десять минут, - поставила я перед фактом парня. Возразить мне не посмели.
***
Рик Сорент демонстративно опоздал на двадцать минут. Я решила, что благоразумней будет не заострять на этом внимания, поэтому просто спокойно наблюдала, как раздраженный молодой человек прошел к самому дальнему креслу и, сев в него, скрестил руки и ноги, демонстрируя полное нежелание к сотрудничеству и даже некую агрессивность. Ну, что ж хорошо. Хочешь жестко? Будет жестко.
Взглянув на монитор своего ноутбука, я бегло пробежалась по той информации, которая уже обнаружилась по моему запросу относительно семейства Келмергов и Стивена в частности. Ладно. Это я потом изучу.
Еще раз украдкой глянув на раздраженного и агрессивно настроенного молодого человека, я аккуратно, так чтобы даже не почувствовал, проникла в его сознание. Жизнь, увиденная его глазами, пронеслась мимолетным цветным вихрем картинок в моем мозгу, я чуть прикрыла веки, чтобы внешний свет не раздражал слегка расширившиеся зрачки. Вот и все. Миг и я увидела все. Мозг автоматически сортировал полученную информацию, сразу отбрасывая незначительную и отбирая заинтересовавшую. Так быстро и так просто. А мог бы и сам рассказать. Аккуратно покинув его сознание, а лишь проверила, не причинила ли я каких-либо повреждений такому тонкому и хрупкому инструменту как мозг. Человеческий мозг вообще очень уязвим, на нем нет специальных защит, его легко прочесть, легко им манипулировать и еще легче сломать. С мозгом демона – все намного сложнее, но и интереснее.
Я поднялась с удобного рабочего кресла, и, обогнув массивный деревянный стол, медленно, как уверенный в своей доминантности хищник, направилась к парню, показывая всем своим видом, что он может демонстрировать мне любую закрытость и нежелание говорить, да пусть хоть в узел завяжется, я все равно получу то, что хочу. И его согласие мне не нужно. А если быть откровенной, то уже получила. Но ему об этом знать не обязательно.
-И так, Рик, - я сделала театральную паузу, продолжая приближаться к нему. – Что же нравится твоему другу Стиву Келмергу? – я усмехнулась, наблюдая, как его губы сжались в тонкую линию, а глаза заблестели упрямством.
-Уж точно не такие как ты, - злорадно выплюнул он, стараясь наугад ранить меня побольней. Слабак. Кто ж так бьет? Малыш, у тебя не так весовая категория.
-Правда? - томно промурлыкала я, плавно меняя походку на более женственную, чуть-чуть покачивая бедрами и неотвратимо приближаясь к нему. – А какие ему нравятся? – я призывно облизала внезапно неестественно пополневшие губы. Магия иллюзии – сильная вещь. До парня остался метр. – Может блондинки? – я ему провокационно улыбнулась, мысленно осветляя свои волосы до яркого чистого сияющего блонда. Глаза у Рика стали круглыми, он невольно отпрянул, забиваясь глубже в кресло. Правая нога рефлекторно дернулась, словно он попытался забраться на кресло с ногами. Осталось полметра. – А может ему нравятся с очень крупными формами, а? – я ему подмигнула и сделала резкий выпад в его сторону, при этом мой и так не маленький бюст моментально увеличился размера на три, и я им практически впечатала потерявшего дар речи парня в спинку многострадального кресла. Он начал нервно рвано дышать и его правая рука потянулась к расстегнутому вороту рубашки, хватаясь за нательный крестик как за последнюю соломинку.
-Не поможет, - жестко, прокомментировала я его действия. Отстраняясь и резко возвращая себе привычный образ. Его сердце перепуганной птицей отчаянно билось заключенное в клетку тела, при этом так громко, что у меня от этой барабанной дроби закладывало уши. – К твоему сведению на меня это все не действует. Меня, между прочим, даже крестили когда-то. Давно, правда, но и такое было, - я горько усмехнулась, превратностям судьбы. – Поэтому не трать свои силы понапрасну. От меня нет защиты. И ни освященная вода (выловила я из его головы мысль), ни иные предметы веры не причиняют мне ровным счетом никакого дискомфорта. Я в любой храм свободно захожу. Так что не трудись – это пустое.
-Что… Что ты такое? – он еле слышно хрипел, пытаясь унять панику и лихорадочно ища пути побега.
-Я? Это не важно. Это тебя должно волновать меньше всего, потому что это не твоя проблема, - я оскалилась. – Беги. А то еще обмочишься со страху, - я глумливо усмехнулась, провожая взглядом его позорный побег.
В дверях, он еле разминулся с дежурившим там Дэйвом и так лихо припустил куда-то по коридору, что оставалось только удивляться его скорости.
-И что тебе это дало? Развлеклась? – я лишь украдкой взглянула на осуждающего меня демона и проигнорировала его, возвращаясь к компьютеру.
-Зачем было его так пугать? – продолжал пустую тему Дэйв. – Ведь можно было добиться от него сотрудничества…
-Дэвид, я узнала все что хотела, просто покопавшись в его памяти. Поэтому давай оставим мои методы в покое, - предложила я, не отрываясь от монитора. Любопытная вырисовывалась картинка – этот Стивен в свои неполные сорок практически единолично возглавляет весь семейный бизнес. Его отец уже несколько лет как отошел от дел, уступая кресло сыну, и переехал куда-то в более мягкий климат. Поэтому мне предстоит решать свои земельные вопросы именно со Стивеном. Я просмотрела подборку из фотографий, сделанных на светских приемах или каких-то торжествах, и выбрала те, где его можно было рассмотреть более детально.
Хм. Вот почему так, а? Если мужчина неприлично богат, да еще и сволочь, то он обязательно чертовски привлекательная сволочь? А в том, что этот Стивен – именно такой, не осталось ни каких сомнений - его глаза выдавали его с потрохами.
-Лиз? – я оторвалась от созерцания своей новой проблемы облаченной в какой-то очень шикарный эксклюзивный костюм, очевидно отвечающий всем последним веяньям модных тенденций. Кстати, надо бы и себе гардеробчик осовременить. - Все хотел тебя спросить про этот портрет, - я машинально проследила за взглядом Дэйва и тоже посмотрела на даму в шикарном темно-бардовом вечернем церемониальном платье, с крупными фамильными драгоценностями, какой-то очень сложной прической с вкраплениями меленьких камушков, и черно-карими глазами с чуть заметным цинизмом и легким налетом превосходства над всем Миром. Не то чтобы я не любила этот портрет, но я всегда не разделяла виденье автора сего творения. Лично я себя воспринимаю совершенно иначе. А он увидел какую-то холодную расчетливую властолюбивую стерву.
-Мне казалось, что ты вообще не любишь фотографироваться, а тут потрет и такой… такой странный. Это что за образ? – его светящийся любопытством взгляд меня совершенно не порадовал. Рассказывать истинную историю этого «шедевра» я не собиралась, а вот сокращенный вариант с купюрами – могу.
Я обреченно вздохнула, мысленно прикидывая, что же я могу рассказать, так чтобы по возможности не рассказывать ничего.
-Просто художник увидел меня в таком странном амплуа и захотел нарисовать, - я скривилась, вспоминая, как он меня донимал. – Очень назойливый оказался тип и упрямый, но одаренный сверх меры. В результате я согласилась, но при условии, что он больше никогда и никому меня не нарисует. Для пущей уверенности заплатила ему очень приличную сумму, а он нарисовал вот ЭТО, - я кивнула на темный портрет в тяжелом дорогом багете у себя над головой. – Почему он меня увидел именно такой, я не знаю. Художники – это вообще создания ни от Мира сего. Вот так он удовлетворил свое неуемное желание изобразить меня на холсте, а я стала обладательницей этого творения. Не скажу, что в таком уж большом от него восторге, но если не брать в расчет, что изображал он все-таки меня, то в целом картина очень даже хороша. Поэтому я обратилась к магам, чтобы они ее законсервировали в первозданном виде, и с тех пор она тут. Вот и все, - я безразлично пожала плечами, возвращаясь к изучению материалов на своего нынешнего соседа, надеясь, что Дэйва такой рассказ удовлетворит.
Демон задумчиво рассматривал портрет, время от времени постукивая указательным пальцем по подбородку. И чего он так в него вцепился?
***
-Слушай, а может, пока у нас есть пару часов до приезда нотариуса, посмотрим нижний ярус?
-Тут есть еще этажи? - глаза Дэйва сверкнули любопытством.
Мы спустились в просторный холл, по пути нас то и дело огибали чем-то взволнованные спешащие слуги с какими-то коробками, свертками. С чего бы такая нездоровая суета?
Стена, справа под широкой центральной лестницей, не отличалась ни чем особенным, но это была всего лишь очень качественная маскировка. Стоило коснуться в нужном месте ладонью, как сканер, идентифицировав меня, сразу подал сигнал отпирающему механизму. Стена с характерным шумом начала уходить в пол, открывая проход на нижние ярусы.
-А что вы тут делаете? – звонкий девичий голос за нашими спинами, заставил меня улыбнуться. Этот непосредственный ребенок меня очень радовал – в ней была детская открытость и искренность помыслов. Может поучаствовать в ее судьбе, ну, например, помочь поступить в какой-нибудь престижный ВУЗ?
-Вот хотим спуститься вниз и посмотреть что там, - не переставая улыбаться, ответила я, потрепав любопытную девчонку по взъерошенной макушке. Дэйв тоже с интересом рассматривал ребенка.
-А с вами можно?
-Пошли, - кивнула я, терпеливо ожидая, пока воздух с шумом займет место вакуума. Нам-то с Дэйвом можно дышать и разряженным воздухом, а вот у ребенка, скорее всего, закружится голова, и начнутся галлюцинации из-за недостатка кислорода.
Убедившись, что все в норме, мы начали неспешный спуск вниз по каменной лестнице. Свет автоматически зажигался, реагируя на движение, а звук от наших шагов гулко отражался от стен и высоких каменных сводов. Ребенок не отставал.
Мы спустились в большое пустое необжитое служебное помещение, со множеством дверей. Я оглянулась, припоминая планировку. Дэйв тем временем заглянул за одну из дверей.
-И что тут планировалось? – поинтересовался демон, пробегаясь взглядом по офисной мебели и разнообразной оргтехнике.
-Здесь, планировалось разместить командный пункт охраны. Там дальше есть жилое крыло, с полностью автономным жизнеобеспечением. Это на случай, если придется какое-то время быть отрезанными от внешнего мира. Своя отдельная подстанция и прочее. А вот если пройти прямо и чуть правее…
-А вы тут еще долго? – не выдержал наших скучных разговоров ребенок, очевидно, совершенно не впечатленный увиденным. Может, она ожидала найти здесь что-то другое.
-Зайчонок, мы еще не все посмотрели, - улыбнулась я.
-Понятно, – недовольно пробурчала она себе под нос. – А чудовища здесь есть? – вдруг выпалила она с каким-то странным азартом.
Я лишь удивилась, а Дэйв закатил глаза к потолку и отвернулся, продолжая инспектировать очередное помещение.
-Нет. Какие тут чудовища? - недоуменно, поражаясь ее логикой, ответила я.
-И вы не собираетесь их кормить? – с подозрением, очень внимательно наблюдая за мной, упрямо гнула она свою линию.
-Кого? Малыш, кроме нас здесь никого нет. Совсем нет. Только я, ты и Дэйв. И все.
-Точно? – недоверчиво переспросила она.
-Точно, - кивнула я.
-Жалко, - поникла она, и побрела в сторону Дэйва, потеряв ко мне всякий интерес. Странная логика у ребенка. Или я просто совершенно не знаю детей?
Дэйв что-то прикидывая, обдумывая, вышел из очередной комнаты и, остановившись рядом со мной, осмотрелся вокруг. Я не мешала, давая ему возможность все оценить самому.
-Мистер Дэйв, а вы очень плохой? – демон замер и посмотрел вниз на пытливого ребенка.
-Очень.
-А детей вы едите?
Вид растерянного Дэйва меня позабавил – никогда его таким не видела. Просто невероятный ребенок.
-Детей? – демон нахмурился, что-то обдумывая. – Нет. Что там есть? Мяса и крови мало. Сплошные косточки, причем очень мелкие - неудобно. Да и кожица получается слишком маленькая, на приличный плащ надо как минимум четверо или даже пятеро, - ребенок начал бледнеть, выпучив свои глазки. - Лично я предпочитаю кого-нибудь постарше более крупного, и желательно пожирней. Тогда не то что хороший плащ можно сшить, а еще и жира на свечи ритуальные натопить, – вот теперь и я шокировано смотрела на него, пытаясь понять, лжет он или… об этому думать не хотелось. – Хотя, знаешь, - он наклонился к перепуганному ребенку, - из детской мягонькой кожицы получаются отличные ремни, - при этом демон демонстративно медленно провел большим пальцем по своему кожаному ремню. Я невольно проследила за этим движением, отказываясь верить всему услышанному.
-Я… Я это… Меня мама зовет, - девчушка резво рванула на лестницу. Топот ее маленьких ножек еще долго эхом отражался от каменного свода.
-М-м, и что это сейчас было?
-Ты о чем? – изобразив невинный взгляд, улыбнулся мне демон.
-О твоем черном юморе. Раньше ты вроде так не шутил.
-У меня есть отличный учитель, - нагло подмигнул мне Дэйв. Я проглотила этот выпад, не желая развивать тему. – Ладно, продолжим. Значит чуть правее, в конце этого коридора тренажерный и гимнастический зал, зал для спаррингов, дальше большой и малый тир. Оружейная комната, кстати, запланирована на нижнем ярусе. Там специальное сейфовое помещение. Недалеко бытовые помещения, которые можно использовать для временного размещения небольшой армии, там же…
-Постой. Армии? Ты имеешь в виду армию демонов?
-Ну, да. А ты что людей предлагаешь нанять? – не поняла я.
-Нет. Но на счет армии ты это серьезно?
-Вполне. Ты же вчера сам мне говорил, что с моими планами мне понадобится небольшая армия. Ну, вот тут ее и разместим.
-Лиз, скажи, а как давно ты вот все это задумала? Ведь, я так понимаю, что этот проект изначально строился именно так.
-Да. Я сразу запланировала два подземных этажа. Причем они могут существовать полностью автономно и независимо от надземного здания. Что-то типа бункера.
-И как давно ты реализовала сей грандиозный проект?
Я вздохнула и решила сознаться.
-Сразу, как только попала в армию демонов, - глаза Дэйва удивленно округлились, и он снова недоверчиво осмотрелся. – Я просто подумала, что вечность на службе в армии – это слишком долго, и я не выдержу. Денег у меня тогда было достаточно, вот и построила себе так сказать главный штаб для удобного ведения дел – место здесь достаточно отдаленное от крупных населенных пунктов, случайный любопытный сюда не забредет, по соседству крупный экологический заповедник, так что и регулярных авиамаршрутов тут нет. Для полетов нужно спецразрешение. Мне показалось это удобным местом.
-Знаешь, Лиз, - после недолгого молчания, выдал демон. – Меня всегда поражал твой размах. Вот есть в тебе это. И после всего увиденного, я лишь убедился, в правильности своего решения. А раз уж так у тебя все серьезно и по-взрослому, то я рассчитываю как минимум на должность твоего первого заместителя и правой руки.
Я улыбнулась.
-Считай, что ты ее уже получил, со всеми вытекающими полномочиями и обязанностями. Но и свою личную охрану я с тебя тоже не снимаю. Ты сам вызвался меня охранять, так что тебе и карты в руки.
-Договорились, - довольно оскалился Дэйв. – Почему-то мне кажется, что жалованием ты меня не обидишь.
-Не переживай, меньше чем в армии получать не будешь.
-Я начинаю в это верить. Хотя мне все же очень интересно, откуда у тебя такие средства.
Я предпочла пропустить его последнюю реплику мимо ушей. Поняв, что ответа не будет, Дэйв решил продолжить осмотр подземных уровней, при этом он выглядел очень довольным и даже что-то веселое насвистывал.
***
Ближе к обеду появился нотариус – мужчина грузный и неторопливый. Он все еще раз перепроверил, сверил, разъяснил права сторон, на случай, если какая-то сторона окажется недовольна результатом совершаемой сделки или решит оспорить ее. И засвидетельствовал факт передачи имущества законному наследнику Ришмондов, после долгосрочной аренды. Соренты вели себя очень спокойно и достойно – молча подписали все документы в нужных местах и даже отказались от нудного вычитывания документов, полностью доверив это дело мне. Я была рада их внезапно проснувшемуся благоразумию.
Завершив сделку, я обратилась к нотариусу с просьбой заняться урегулированием моего земельного вопроса. Он все очень дотошно изучил и даже сверился с базой по сделкам с земельными участками, на предмет отчуждения данного лесного массива семейству Келмергов. Но поскольку, таковых сделок за четыре тысячи лет не обнаружилось, он пришел к выводу, что мои претензии как наследницы законны и оправданы, и с готовностью вызвался за соответствующее вознаграждение заняться этим делом. Я была не против, и мы разошлись довольные друг другом.
Сорентов на обеде не было. Мы с Дэйвом ели в гордом одиночестве. Вернее это я ела, а он составлял мне компанию. Как потом выяснилось, всему семейству было не до еды – они экстренно готовились к переезду. Я, честно говоря, так и не поняла, как они это устроили, но к ужину мы остались совершенно одни в пустом поместье. Поразительная оперативность. Я просто теряюсь в догадках с чего бы такая спешка? Может, на них так наше утреннее представление повлияло – не знаю, но факт остается фактом – мы остались одни.
***

Продолжение следует.

Людочка, сколько же проды я пропустила. Все прочитала с удовольствием. Динамично получается, и я жду еще!

Юляша, ты собственно ничего еще не пропустила, я ж говорю, что как-то они уж больно долго ехали-ехали, и приехали. На счет динамичности - со стороны видней. А вообще что-то у меня какой-то крупненький рассказ намечается.

Эх, чем дальше, тем крупней.

Это неплохо. Это значит, что удовольствие растягивается)))

Думаешь? А вот лично меня это чуточку пугает. Я вот все думаю и не знаю на каком моменте остановить рассказ. Что-то все слишком переплетается у меня.

Это правильно. Наоборот, интересно. Не переживай.

Продолжение рассказа
***
-И какие у нас планы на вечер?
Я улыбнулась, обернувшись к своему заму.
-Ну, раз они так спешили, то логично предположить, что о моем ужине никто не позаботился, - я наигранно печально вздохнула, а потом радостно сверкнула глазами и оскалилась: - Значит, придется заняться этим самой. Поэтому на вечер у нас приготовление ужина и собственно сам ужин, - с этими словами я побежала на кухню, провести инвентаризацию того, что мне осталось в наследство от Сорентов.
После тщательного изучения содержимого кухни, и дотошного заглядывания в каждый шкавчик, на каждую полочку, и принюхивания к каждой баночке, я была приятно удивлена. Нет, то, что мне оставили всю встроенную технику - я догадывалась (хотя, могли и из вредности увезти, но видимо побоялись), а вот что мне еще и большую часть кухонной утвари оставили, немереное количество мисочек, кострюлек, сковородок и форм – это удивило, но еще больше меня поразил забитый продуктами холодильник и морозильная камера. С чего бы такая щедрость? Я подозрительно перенюхала все продукты на предмет испорченности, несъедобности или отравленности. Нет. Все свежее, съедобное. Чудеса. Единственное что исчезло, так это вся посуда и столовые приборы. Ну и ладно. Я и за это благодарна.
Закатав рукава, я снова изучила содержимое холодильника, определяясь со своим ужином. Давненько я не занималась этим делом. Но что самое удивительное рецепты помнила четко, как будто только вчера отошла от плиты. Моя память меня всегда удивляла. Вероятно это результат того, что я ее когда-то развивала по специальной методике и вот теперь помню то, что и не надо вовсе. Но вернемся к ужину.
Решив, что силы мне пригодятся, да и диетами я никогда не баловалась, поэтому мой выбор пал на сытный мясной пирог. Ингредиенты все были. Поэтому, разморозив мясо и приготовив начинку, я быстро замесила жидкое тесто наподобие омлета и, залив пирог с начинкой в форму, отправила все это дело запекаться до румяной корочки. Ускорять процесс магией я не стала. Зачем, если за это время можно заняться приготовлением овощного салата. С десертом я решила не заморачиваться и просто помыла свежие ягоды и фрукты.
-Со стороны это выглядит так, как будто ты умеешь готовить, - сарказм Дэйва я проигнорировала. Он вообще все это время сидел за столом, выбрав точку, с которой у него был отличный обзор, и наблюдал за мной как за диковинной зверушкой. Развлекался парень.
-Представь себе, я действительно умею и люблю готовить. Просто в последнее время у меня редко выдавалась такая оказия, - я педантично и аккуратно нарезала ровными полосочками овощи, потом нарвала немного салатной зелени, и залила все это замаринованным в бальзамическом уксусе с приправами тонко нашинкованным луком. Все это перемешав, я попробовала то, что получилась, и осталась очень довольна результатом. Дэйв проследил за моими действиями и фыркнул. Толи, выражая свое недоверие, толи осуждение. Я не разбиралась в этом. Пусть думает все, что ему угодно.
Писк кухонной печи провозгласил о готовности блюда. Вот обожаю умную технику. Я заглянула и убедилась, что мой ужин именно в той готовности как я и запрограммировала – великолепно. Божественный аромат свежеиспеченной горячей сдобы вперемешку с насыщенным запахом сочного вкусного мяса с пряными специями, пробуждал давно забытые ассоциации прошлой жизни и вызывал неконтролируемое слюноотделение. Да, вкусная еда – это мой личный бзик. Захотелось отломить обжигающий ломтик и попробовать прямо у плиты. Но я вынесла эту пытку и, справившись с собой, отнесла свое кулинарное творение на стол, где уже успела все сервировать сотворенной магией посудой.
Дэйв скептически рассматривал пирог перед собой, как будто это нечто могло быть несъедобным или даже вредным. Я проигнорировала его. Ему просто меня не понять.
-Лиз, знаешь, вообще-то…
-… демоны не едят обычную пишу, - закончила я за него привычную фразу. Эту прописную истину мне вдалбливали все знакомые демоны, но тщетно. – Я знаю. Но меня это не волнует. Мне нравится есть, и я буду есть. А если кому-то это не нравится, то это его личные проблемы. Кстати, может, попробуешь? – это всего лишь вежливость с моей стороны.
-Не, я воздержусь, - более не обращая внимания на этого глупого демона, я, под его чересчур пристальным вниманием, погрузилась в мир вкусов и ароматов. А если кто-то, не будем тыкать пальцем, чего-то не понимает, то это еще ничего не значит. Лично я получаю ни с чем несравнимое удовольствие, и лишать себя этого не намерена.
***
-Наелась?- очередная порция издевки. Он даже не понимает, чего себя лишает – убогий.
-Угум, - лично мне было не просто хорошо, мне было очень хорошо. Я была в своем личном Раю. Посмотрев на оставшийся пирог, я представила, как разогрею его на завтрак и продолжу наслаждаться. От этой мысли мне стало еще лучше, я зажмурилась и сыто откинулась на спинку стула.
-Я так понимаю, что дальше у нас по расписанию отдых?
Я лениво открыла глаза и посмотрела на сидящего напротив демона. В его руках не было бокала с дорогим коньяком, так как Соренты его не оставили, может, поэтому он такой раздражительный? Ай, кто этих мужиков поймет. Лично я уже давно бросила это глупое и неблагодарное занятие.
-Неа, у меня тут возникла одна идейка, и я хочу попробовать.
-Что ты еще хочешь попробовать? – раздраженно фыркнул демон, с какой-то непонятной мне злостью обозревая кухню.
Я ухмыльнулась.
-Я хочу попытаться поставить защитный щит. Над всем домом и строениями, - Дэйв наморщил лоб, переваривая мои слова.
-Думаешь, что нам стоит готовиться к нападению?
-Сомневаюсь, - фыркнула я, принимая нормальное сидячее положение. – Просто я всегда хотела попробовать поставить большой щит. Не такой как обычно, а большой. А сейчас очень подходящий случай. Вот и попробую.
-Лиз, это глупо. Ты хоть представляешь, сколько силы надо затратить, чтобы создать такой большой щит, а потом его еще и поддерживать? Зачем? Игра не стоит свеч. Ты только выдохнешься, а результат будет нулевой. Сама подумай, - я не разделяла его скепсиса. – Я серьезно. Да и к тому же подобные щиты ставят обычно сильные маги, да и не в одиночку. А ты же не маг. Ты – воин. Да, я согласен, что магией ты тоже владеешь на очень неплохом для воина уровне, но, Лиза, это же не банальная бытовая магия и даже не боевая. Не занимайся ерундой. Лучше отдохни, а завтра или как-нибудь потом пригласишь профессионала, и он тебе все установит. Ну, потратишь деньги, но зато все будет качественно.
-Дэйв, я просто хочу попробовать. Мне интересно. И все, - отступать я совершенно не собиралась. Я давно искала удобный случай проверить свои силы и расчеты, и теперь его не упущу.
-Это глупо.
-Но я все равно это сделаю.
Он какое-то время сверлил меня взглядом, я упрямо отвечала ему тем же, и он сдался.
-Ай, делай что хочешь, но на мою помощь можешь не рассчитывать – я в этом ничего не понимаю.
Воодушевленная своей маленькой победой над этим непробиваемым демоном, я быстро убрала все со стола, закинула посуду в моечный шкаф и побежала в подвал. Дэйв, неторопливо пошел за мной. Наверное, решил все же посмотреть на очередную мою бредовую идею.
***
Спустившись на второй подземный уровень, я прошла к одной из стен, которая скрывала небольшое помещение аккурат по центру поместья. Дверь привычно послушно открылась. Вот приятно, когда все срабатывает без сбоев – не зря я тогда столько заплатила тому магу. Молодец мужик – свое дело знает.
Небольшое помещение под землей. Серые усиленные каменные стены, такой же пол и потолок. По центру северной стены алтарь. Все именно так как я и оставляла.
-Что это? Алтарь? Здесь? – Дэйв с любопытством осмотрел небольшое помещение, и подошел к самому алтарю, чтобы рассмотреть повнимательнее. – Но он же пустой, - недоумение вперемешку с растерянность выглядело довольно необычно.
-Я знаю, - вытащив свой ноутбук, я пристроила его прямо на алтарную плиту и быстро нашла нужный файл с расчетами. Еще раз все проверив, и убедившись что параметры алтарного помещений, как и самого алтаря не изменились от времени, я внесла кое-какие уточнения по месту положения светил, актуализировала дату и запустила расчет. Вот и пришло время проверить на практике правильность моих выводов и жизнеспособность идеи.
-Лиз, ты меня слушаешь вообще?
-А? Да, - я оторвалась от монитора. – Ты про алтарь? Да? – демон нетерпеливо кивнул. – Он абсолютно новый. Тут никогда не было старого алтаря или чего-то в этом роде. Даже близко ничего такого. Энергетика слишком слабая. Поэтому ты абсолютно прав – он пустой. Его строили по моим чертежам. Я сама делал расчеты и эскиз. Вот и проверим - сработает или нет, - я кинула нетерпеливый взгляд на монитор, где бежали бесконечные ряды вычисляемых цифр по заданному мною алгоритму. От нетерпения зачесались ручки, надо чем-то себя занять еще пару минут, а то взглядом монитор просверлю.
-Лиза, ты в своем уме? – а вот и повод для отвлечения нашелся. Я вопросительно посмотрела на раздраженного демона. – Ты как наивный ребенок. Думаешь, пару свечек воткнешь, ритуальные слова пропоешь, жертву принесешь и все? Готово? Лиза, опомнись! Чтобы новый алтарь разбудить надо его построить в особом месте, там где материя тоньше и большое скопление энергии. А ты просто на пустом месте его воткнула. Я здесь вообще ничего не чувствую. Совсем ничего! Да и одного удачно выбранного места мало. Нужен очень сильный и опытный Верховный маг, а лучше несколько. Я лично такой ритуал никогда не видел, но слышал, что такое под силу единицам. Лиза, будь реалисткой.
-Я знаю, - отмахнулась я и с жадностью маньяка уставилась в монитор. Расчет был завершен, и там красовались пару итоговых цифр. Я расплылась в самодовольной улыбке. – Дэвид, я все это прекрасно знаю и понимаю. Ты уж мне поверь. Но есть у меня одна идея, которую я и собираюсь проверить, - я улыбнулась и посмотрела на скептически настроенного демона. – Понимаешь, я давно этим интересуюсь. Мне как-то попалась одна занимательная книжонция об обрядах, и там говорилось, что все имеет свой определенный смысл и причины. Да и к тому же я выросла в мире без магии, где все подчинялось технологии и имело причину и следствие. Вот я и решила проанализировать разные обряды и выявить в них закономерности, и тому подобные вещи. И, кажется, я вывела единый алгоритм проведения обрядов, такой, чтобы они работали.
-Ты бредишь.
-Дэйв, ну что мы теряем, а? Если не сработает, то пригласим специалиста, - я миролюбиво улыбнулась и пожала плечами.
-Это самое безумное и глупое, что мне только доводилось слышать.
-Но ведь это же никому не навредит. Я только попробую.
-Лиза, это даже пробовать глупо. Да что там пробовать? Об этом даже думать пустая трата времени и сил. Прекращай этот балаган, и иди поспи или поешь.
-Я тебе в этом участвовать не заставляю, - начала я злиться. – И не задерживаю. Можешь идти.
-Ну, уж нет. Я этот бесплатный цирк досмотрю до конца.
-Тогда сиди тихо и не мешай, - я раздраженно отвернулась, возвращаясь к своим расчетам. Это ж упрямый какой и твердолобый! Все-то он знает! Сверившись пару раз с цифрами (просто раздражение мешало сконцентрироваться на работе), я достала из пространственного кармана заранее заготовленные ритуальные свечи и начала магией подгонять их по ширине и высоте под заданные параметры. Это тоже важно, поскольку компьютер, отталкиваясь от исходных параметров помещения, расположения ближайших светил, моего личного магического потенциала и уровня знаний, моего тембра голоса, рассчитал все – и оптимальную скорость горения свеч, и расстояние между ними, и оптимальное преломление лучей, и какие именно камни для фокусировки энергии нужны, и их расположение. Короче все до мельчайших деталей. Я этот алгоритм составляла долго, исследуя, обмеряя десятки различных алтарей и анализируя сотни ритуалов при каждом удобном случае. Просто я была уверена, что есть определенная закономерность во всем этом. Я никогда не относилась к тем, кто просто бездумно заучивает что-то наизусть или принимает на веру, мне всегда надо было все разложить по полочкам и связать логическими цепочками. Вот и с ритуалами так.
А все началось тогда, когда при присвоении внеочередного воинского звания кончики моих крыльев стали золотистыми. Это было безумно больно. Мне все тогда говорили, что это отметка Богов, что так отмечают только сильных и одаренных воинов, а мне тогда было не до радости и не до гордости от своей исключительности – крылья болели долго. Вот тогда-то я и задалась целью узнать про таких же исключительных и отмеченных Богами как я. И поразительная вещь – оказалась, что все «счастливцы» в момент прохождения ритуала были слишком юные для него. Я заинтересовалась этим фактом и копнула глубже. Выяснилось, что ритуал рассчитан на зрелого демона, которому уже исполнилось 10 тысяч лет. А если демон младше, то его организм более нежный и ранимый и энергетический луч, который проходит сквозь его тело во время ритуала, просто обжигает его и может даже убить. Поэтому золотистая окантовка крыльев, это не отметина Богов, а просто сильнейший ожог. Это уже потом я вычитала, что если демон, которому досрочно присвоили очередное звание, слишком юн, то надо всего лишь скорректировать интенсивность потока энергии и все. Мне просто достался жрец-дилетант, который все делал так, как ему показали, и не вникал в причины происходящего. Он так делал всегда, и все работало, а почему оно работает – его не интересовало.
А мне вот стало любопытно, и я занялась этим вопросом вплотную. И вот сейчас мне предстоит опытным путем подтвердить или опровергнуть свою гипотезу.
Свечи я уменьшила до нужного диаметра и длины, чтобы они горели именно с той скоростью, с которой надо, и на той высоте, которая оптимальна при данных условиях. В три специальных отверстия на алтаре я вставила три драгоценных камня со специальной огранкой. Я их как-то приобрела по случаю у одного частного коллекционера, а уже ювелиры довели огранку до нужного мне состояния. Эти камни послужат фокусом, принимая энергию, и формируя ее в направленный луч, доводя до необходимой плотности. Еще раз сверившись с расчетом, я обвела мелом круг требуемого радиуса и отметила точку, где мне следует стоять. Компьютер просчитал ее исходя из силы моего голоса, моего роста и объема помещения, а так же необходимой силы энергии, которую я собиралась собрать и удержать.
-Нет, это уму непостижимо. Лиза! Опомнись! Ты же не дурочка какая-нибудь!
-Дэвид, ты мне мешаешь. Если сидишь, то сиди молча.
Я сделала глубокий вдох и выдох, возвращая свой настрой.
-Ты бы хоть какого парада планет дождалась, - не унимался этот умник.
-Заткнись, я сказала.
-Молчу, молчу.
Я даже не обернулась к нему. Парад планет тоже помогает аккумуляции энергии. Чем сильнее влияние энергии ближайших планет, тем слабее может быть сам исполнитель, да и фокусировка не такая ювелирная нужна. Если энергия сильная и ее много, то с ритуалом справится даже дилетант. Но это не мой случай.
Вообще моя задумка была очень дерзка сама по себе. Я действительно поставила алтарь очень неудачно на первый взгляд. Здесь не было естественного скопления энергии планеты, я решила просто к ней пробиться – один точечный выверенный удар и все. Таким был мой замысел, а вот удастся он или нет – покажет время.
***
Я уже по десятому кругу все перепроверила, перемерила, сверила, обошла и потрогала, чтобы убедиться, что все верно. Дэйв сидел на полу за пределами круга и всем своим видом демонстрировал, что наблюдает за идиоткой. Я его не винила. Хотя было немного обидно.
Сверившись с точным временем, я убрала из круга ноутбук, отставив его так, чтобы были видены цифры обратного отсчета. Оптимальное время начало ритуала в заданных условиях тоже было рассчитано до секунды. До начала первого этапа ритуала оставалось десять местных минут. Я выпустила весь свой негатив, настроилась на нужный мне лад и стала на отмеченную точку. Глубокий вдох, глубокий выдох. Все. Я готова. Восемь минут до начала.
Я еще раз пробежала глазами заученный текст, убеждаясь, что все прекрасно помню. Вообще сам текст не имел такого уж большого значения, главное был тембр голоса, темп, сила звука и ключевые слова, произнесенные в нужное время и с нужной интонацией и все. Может, Дэйв прав и я слишком все упрощаю? Стоп. Не те мысли. Я настроилась. Глубокий вдох, медленный выдох. У меня все получится. Три минуты. Я расслабилась. Я приготовилась пропустить через себя всю доступную мне энергию, собрать ее и направить в фокус, так чтобы пробиться к энергии этой планеты. Мне нужна она и никак не меньше.
Десять секунд, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три… я запела. Плавно, не торопясь, так как надо, постепенно усиливая голос, кожей ощущая, как энергия начала стягиваться ко мне как в воронку. Я была в эпицентре этой самой воронки. Полы моего плаща-балахона начали чуть шевелиться, но я не останавливалась, спокойно продолжая ритуал. Свечи горели, потрескивая, их пламя, поддавшись общему потоку энергии, начало трепыхаться и наклоняться в едином порыве. Огонь отразился на гранях камней алтаря, причудливо преломляясь и складываясь в один цельный рисунок. Я запела сильнее, произнося громче ключевые слова, призванные подчинить скопившуюся энергию моей силе. Затылок взмок. Голос не дрожал. Хотя вибрацию энергии вокруг я ощущала физически. Главное не спешить. Не торопиться. Позволить энергии накапливаться до критической массы. Еще чуть-чуть. Обратный отсчет неумолимо отсчитывал последние мгновения до следующего этапа ритуала. В ушах зазвенело. Кровяное давление резко подпрыгнуло, и густая жидкость заструилась из носа. Не прерывать. Главное не прерывать. Помещение качнулось. Стоять! Рано еще. Стоять! Терпеть. Я выдержу. Глаза заслезились. Свой собственный голос я уже не слышала. Сконцентрировавшись, я мысленно отсчитала последние секунды (так как цифры на мониторе уже расплывались) и выкрикнула последнее ключевое слово, одновременно выбросив вперед руки, задавая направление скопившейся энергии. Камни полыхнули ярчайшей обжигающей вспышкой, но мои глаза и так застилали слезы, так что меня это не ослепило. Тело внезапно словно утратило опору, и я покачнулась или мир вокруг пошатнулся. Не знаю. Это не важно. Я опустила голову, учась заново дышать. Сердце стучало бешенным набатом по ребрам. Кровь бежала по венам с какой-то невероятной скоростью, раскаляя их добела. Губы пересохли, как собственно и горло. Слюны не было, а хотелось хоть какой-то влаги, чтобы смочить горло. Сил воспользоваться магией уже не осталось. Я напряглась, собирая остатки воли по крупицам, и сделала болезненную попытку сглотнуть. Резкая боль словно царапнула горло изнутри. Еще раз. И еще. Я сконцентрировалась на этих простых действиях. Повторяя их раз за разом.
Не знаю, с какой попытки, но мне удалось.
В голове начало проясняться, кровь замедлила свой сумасшедший бег, сердце возвращалось к привычному ритму.
Я подняла глаза, фокусируясь на алтаре. Внешне ничего не изменилось. Все осталось как и было. Но в нем неосязаемо присутствовала сила. Она струилась, неспешно вытекая из алтаря и разливаясь вокруг. Такая теплая, мягкая, обволакивающая энергия самой планеты. Я сделала неуверенный шаг к ней навстречу и чуть пошатнулась. Следующий шаг был намного тверже. Еще один и энергия коснулась меня, пролилась в меня, наполняя, восстанавливая, обновляя. Я блаженно закрыла веки и со стоном рухнула на колени, упиваясь этой мягкой силой. Сама Природа питала меня, баюкала в своих материнских объятиях.
Но как бы хорошо и заманчиво все это не было, стоило вернуться к ритуалу и завершить начатое. Просто растрачивать такой дар планеты впустую – это кощунство.
Я снова встала на ноги и, простерев над собой руки открытыми ладонями вверх, начала создавать купол. Заклинание это несложное, я использовала вытекающую энергию как строительный материал для моего защитного купола-щита. Главное четко определить границы требуемого купола. О границах я позаботилась заранее и сейчас просто представила неровный контур моего щита, загоняя его в уже имеющиеся рамки. Такой же купол, зеркальное отображение надземного, будет и под землей. Таким образом, весь участок будет как в защитном коконе. При этом кокон будет полностью автономным и подпитываться энергией самой планеты, то есть просуществует, пока существует сама планета или пока его насильно не разрушат.
-Класс! – я радостно выдохнула, просканировав получившийся щит. Он встал как влитой, и постепенно уплотняясь, качая энергию через алтарь. Понадобится еще пару часов, чтобы энергия полностью сформировала щит, и тогда можно будет проводить с ней какие-нибудь манипуляции, усложняя систему защиты. Пока же я просто задала простейшие условия пропуска в кокон лиц. Вернее просто открыла доступ себе и Дэйву.
Я еще раз мысленно просканировала получившийся кокон и осталась довольна результатом.
-Да! У меня получилось! – силы быстро возвращались, наполняя меня радостью. – Дэйв, у меня получилось! – я обернулась к демону, чтобы увидеть его реакцию. А реакции не было.
-Дэйв? – демон сидел как-то уж слишком плотно придвинувшись к стене. И вид у него был какой-то не очень радостный, скорее настороженный или даже чуть шокированный.
-Дэвид? – я разомкнула круг и шагнула к нему. Что-то мне его состояние не нравится.
-Я вижу, - еле слышно устало прохрипел демон, и медленно поднялся на ноги. – Молодец. На сегодня с экспериментами покончено? – я неуверенно кивнула, внимательно следя за ним. – Хорошо. Я, пожалуй, пойду, - не дожидаясь моего ответа, он развернулся и медленно вышел. Похоже, его это сильно потрясло, надеюсь, что не зацепило. Ведь не должно было? Правда?
***
Настроение было выше среднего, и я, напевая какой-то фривольный веселенький мотивчик, влетела на кухню. Не осиленный кусочек пирога нашелся сразу и был съеден холодным на месте. Может еще чаю сделать?
-Лиз, ты поспать не хочешь, а? – уставший демон стоял в дверях, прислонившись к косяку.
-Можно и поспать, - неуверенно пробормотала я, застигнутая врасплох. Похоже, чай отменяется.
-Лиз, я все понимаю – у тебя сейчас состояние эйфории и все такое. Но все же стоит поспать хоть немного, - я обреченно закрыла дверцу холодильника.
-Хорошо, - опустив голову, я побрела в кроватку. За окнами светало.
***
Неспеша приняв душ, я переоделась и вернулась в спальню.
Дэйв сидел на кресле у самой кровати.
Я удивленно остановилась, заметив его.
-Как ты себя чувствуешь? – его голос был тихим.
-Хорошо.
-Голова не кружится? – он встал и подошел ко мне вплотную. – Зрачки не расширены? – с этими словами, он внимательно изучил мои глаза, чуть развернув меня к свету. Я не сопротивлялась. – Хорошо. А теперь ложись и постарайся уснуть. Я посижу тут.
Он снова занял кресло, а я, завернувшись в одеяло, провалилась в сон.
***

Продолжение следует.

Класная продочка, Люда. Мне очень понравился ритуал - мастерски описан. И чувство присутствия - удивительное. Ты умничка - все что могу сказать)))

Я рада) мне приятно. что получилось интересно. Просто хотелось показать, как магический ритуал разложенный по полочкам видит тот, кто привык к современной технике)))) А про ощущение присутсвия - ну так все же от певого лица, вот и получаешься пратически участником.

Я же говорю - здорово))) Теперь буду ждать продолжения)

Жди. Я его уже потихоньку пишу)))

Продолжение рассказа

-Итак, мистер Энри, я вас внимательно слушаю, - мой взгляд со старинного камина соскользнул на сидящего напротив собеседника, который как бы невзначай оценивал окружающую обстановку, лениво перекатывая в пузатом бокале коллекционное вино. Для пущей секретности, а вернее, чтобы еще больше понервировать своего зама, я накрыла нас звуконепроницаемым щитом. Но, конечно же, мистер Энри этого не знал.

-Я очень тронут вашим доверием, мисс Лиза, - он улыбнулся краешком губ и отсалютовал мне бокалом.

-У вас хорошие рекомендации, мистер Энри, и я еще не вижу повода вам не доверять, - я пристально наблюдала за ним, не собираясь это скрывать.

-Что ж будем ценить время друг друга, - адвокат быстро подобрался и отставил на столик недопитый бокал. Его поза в миг из расслабленной стала деловой. – Я изучил все документы, которые вы мне передали, - ого, шустрый малый, - и могу вас заверить, что это абсолютно выигрышное дело. И я не вижу повода откладывать что-либо в долгий ящик, поэтому к утру на вашем столе будет исковое заявление, - я одобрительно кивнула, поддерживая его расторопность. – Мне только нужно уточнить желаете ли вы сами подать его в суд или доверите мне представлять ваши интересы?

-Я думаю, что в моем личном присутствии при подаче искового нет абсолютно никакой необходимости. Поэтому подготовьте необходимую доверенность, и я ее подпишу вместе с заявлением, - я улыбнулась, отпивая из бокала насыщенный виноградный нектар. Вообще любопытно, что, будучи демоном все вокруг кажется ярче и насыщенней, в первую очередь это относится к вкусам и ароматам.

-Я рад, что мы так великолепно понимаем друг друга, - снова эта его легкая улыбка краешком губ и кивок. – Я бы еще хотел уточнить, нет ли каких-либо существенных обстоятельств, которые мне бы стоило учесть? – я прекрасно поняла о чем он.

-Пожалуй, к подобным обстоятельствам стоит отнести тот факт, что наши оппоненты предприняли попытку перекупить моего предыдущего адвоката. Но ему хватило благоразумия не ввязываться в подобные игры, и он взял самоотвод. Но при этом счел своим долгом предупредить, что на лояльность местных властей, как собственно и блюстителей правосудия, не стоит рассчитывать, поскольку они усиленно лоббируют интересы семейства Келмергов, - я снова сделал небольшой глоточек, украдкой наблюдая за реакцией собеседника. Он сохранил совершенно спокойное выражение и предпочел не выдавать свои эмоции. Что ж похвальное хладнокровие.

-Нечто подобное я и предполагал, - и снова эта чуть снисходительная улыбка. – В свете этой информации я рад, что воспользовался вашим гостеприимством.

Умный малый. Может даже слишком умный и чересчур наблюдательный.

-Мне он не нравится.

-Да, и чем же? По-моему приятный молодой человек, - игнорируя нервозность своего зама я невозмутимо продолжала утреннюю растяжку.

-Лиза! Я серьезно. Он как-то уж слишком все пристально рассматривает и всюду сует свой не в меру длинный адвокатский нос, - я лишь фыркнула, переходя к следующему элементу. В дальнем углу зала тоже тренировались демоны, которых Дэйв завербовал для моей охраны. Они благоразумно соблюдали дистанцию и давали нам возможность выяснить с утра отношения.

-Дэйв, ты предвзят. Он просто прикидывает сколько сможет выставить за свои услуги. Боится продешевить, вот и принюхивается, - я улыбнулась, наблюдая за поведением зама. Ему явно не нравился этот новый персонаж в моем поле зрения.

-Нет. Ты меня совершенно не слушаешь.

-И слушаю и слышу. Но ты напрасно волнуешься. Ему можно доверять – он профессионал и не рискнет потерей доверия к своей конторе. Поверь, это не в его интересах.

-Лиза, ты слишком доверчива.

-Отчего же?

-По-моему ты просто купилась на его вычурные манеры и смазливую мордашку.

-Ага, а еще я впадаю в экстаз от его манеры завязывать галстук. Дэйв, очнись он всего лишь человек. Хотя, надо признать, что это довольно привлекательный экземпляр, - демон раздраженно рыкнул, а я довольная собой сконцентрировалась на упражнениях, ведь недаром же этот зануда вытащил меня в такую рань из мягкой уютной теплой кроватки.

-Суд принял наше заявление.

-Замечательно. Подождем реакции. У них же десять дней, если я ничего не путаю? – я отложила деловую корреспонденцию в сторону, и одарила своим вниманием довольного адвоката.

-Да. Я тоже думаю, что они должны отреагировать, - он незаметно, как ему казалось, потер подушечки пальцев. Что это? Предвкушение хорошей игры? Любопытно.

Ну, что ж мистер Келмерг младший – ваш ход.





Продолжение следует.

Людочка, продочка! Спасибочки. Нарвались, чувствую, эти соседи. Интересно будет прочитать про их знакомство с Лизой. Только за одно зацепилась - мне кажется, что приставка мисс и мистер употребляется только с фамилией. Но, возможно, я ошибаюсь)

Юля. я думаю, что ты полность права про приставки, но вот иного выхода не вижу, может что-то иное придумаю, но как-то пока никак.

Бывает. Я уверена, что придумаешь. Возможно, сделаешь свое (используемое только на этой планете) добавление к имени.

Нее, Юля - это слишком. Просто надо вспомнить. что используется с личными именами. Припомнишь - маякни - буду благодарна.

Хорошо. Возможно, госпожа и господин?

Не, что-то так у меня язык явно не заворачивается. Может что-то иное придумаю. Спасибо!

Приветствую! Почитала Интересный подход - с изнанки. Я тоже пишу про демонов. Но он у меняя аццкий и отвратительный.
А тут... Даже сочувствовать начинаешь!

Gorskaia пишет:

Но он у меняя аццкий и отвратительный.
А тут... Даже сочувствовать начинаешь!

Доброе время суток, мне приятно, что мой мир демонов, вернее мое представление о них заинтересовало. Этот новый цикл я только начала писать. Если интересно, то лучше прочесть предыдущий "Лиза. Императрица демонов". Там героии теже, но просто чуть старше.