Виконт прижал к губам белую изнеженную ручку.
- Элайн… - сдерживая страсть, прошептал он. Темный взор его скользнул по кудрявой головке, бледной щечке, хрупкому плечику и мгновение задержался чуть ниже, там, где вырез муарового платья прикрывал кружевной платочек.
Одилон ждал так долго и вот сегодня отец Элайн дал, наконец, согласие на брак. И вот, сейчас, виконт получил возможность остаться с возлюбленной наедине.
Девушка виновато улыбнулась, опустив пушистые ресницы. Чувствуя, как загорелась кожа под пальцами виконта, она осторожно освободила руку.
- Что вас тревожит, душа моя? – спросил Одилон, наслаждаясь тем, что получил право задавать такие вопросы.
- Вам показалось, мой друг, - быстро ответила Элайн. И первым порывом её было отвернуться, даже сбежать от этих вопрошающих и пронзительных глаз жениха.
- Но вы задрожали, будто. Не пора ли вернуться? - мягко заметил виконт, тайно боясь, что она послушает и им придется расстаться, а ему так мало было счастья, счастья только быть рядом, смотреть на нее, дышать одним воздухом.
- О, нет! Прошу вас… Одилон, - Элайн с трудом выговорила его имя, привыкнув называть только по титулу. – Останемся в саду. Еще немного…
Она вдруг порывисто поднялась и пошла из беседки, а виконт последовал за ней, трепеща от волнения, которое не улеглось еще после беседы со старым графом и его долгожданного: «я буду счастлив назвать вас своим сыном».
Его уязвило странное поведение невесты, что казалась чрезмерно огорченной теперь, хотя, прежде, как будто не противилась ухаживаниям. Он утешал себя только тем, что девицы становятся капризными перед неизбежным замужеством.
Виконт догнал Элайн у рододендронов - любимых цветов юной графини и заметил, что взгляд её рассеянно блуждал по стриженным кустам алого бересклета и кудрявой софоры.
Растерянность и смятение слишком явно читалось на прелестном девичьем личике и Одилон с горечью осознал, что не властен пока призвать её к ответу. Теперь она казалась совсем чужой и такой недосягаемой, как в первые дни их знакомства.
- Становится прохладно, - скрывая неловкость, вновь заговорил он, - а я обещал его сиятельству беречь любимую дочь. Вы позволите сопроводить вас в замок и… откланяться?
Элайн быстро взглянула, и бледные щеки её вмиг покрылись румянцем.
- Вы покидаете нас, виконт? Так скоро?
Он галантно поклонился, холодея от тайной и жгучей боли. За вежливыми словами юной графини угадывалась неприкрытая радость.
Девушка и сама поняла это, и легкое облачко раскаяния и тоски омрачило её нежное чело.
Она молча протянула виконту руку и по едва ощутимой дрожи прохладных пальчиков, тот лишь убедился в худших предположениях.
Расстроенные и тайно недовольные друг другом, они спешно покинули великолепный сад, и томимый мрачными предчувствиями, Одилон простился со своей невестой…
* * *
Обхватив руками озябшие плечи, она вошла в конюшню. В этот час здесь всегда было тихо, а возле бассейна и на круговой крытой дороге – ни души.
Графиня и не желала никого видеть. Никого. Кроме Армеля.
Элайн не знала, что скажет ему. Не знала даже, отважится ли просто заговорить. Но видеть его стало так необходимо, что едва ли могла вообразить что-то важнее этого.
Но где же найти Армеля в огромной конюшне?
Она растерялась.
Он никогда не спал в послеобеденные часы, как это принято у прислуги и часто находил себе работу.
Дрожа все сильнее, графиня прокралась к кузнице и, удостоверившись, что её хозяин отсутствует, осторожно пошла вдоль стойл, держась подальше от сытых и дремлющих лошадей. Но потом остановилась, прислушиваясь и не слыша ничего, кроме бешеного стука собственного сердца.
Амбар, там нужно посмотреть вначале. Миновав лестницу и коморки конюхов, Элайн остановилась возле входа на сеновал.
Армель был там. Она прежде почувствовала его и лишь потом услышала, как он тихо напевал, собирая вилами рассыпанное на полу сено. Вжавшись в стену возле дверного проема, графиня перестала дышать, глядя, как ловко управляется младший конюший с вилами, как блестит его обнаженная гибкая спина и играют мышцы на крепких руках.
Но чем дольше она смотрела, тем сильнее занимался у бедняжки дух. Так было всегда, с той первой минуты, когда Элайн увидела его обкатывающим превосходного жеребца. Армель не походил не только на отцовских слуг, но и вельможи, что появлялись в их замке, не могли сравниться с ним, ни в чем. Высокий и статный, со смоляными волосами и безупречной красоты лицом, он быстро приобрел славу балагура и умницы. А старый граф, видимо, гордясь эффектным молодцем, от веселого взора которого краснели первые ветреницы двора, часто брал его личным слугой на приемы. И даже Одилон – один из завидных женихов королевства и выбранный для неё отцом, как самая блестящая партия – не мог уже тронуть сердца Элайн. И пусть она видела, как хорош виконт, как трепетны и искренни его чувства, как он галантен и умен – забыть прекрасные голубые глаза младшего конюха графиня не могла.
И вот сейчас, уже понимая, что для неё нет не только пути назад, но нет и не было даже самой робкой надежды на любовь Армеля, она пришла к нему. Зачем? Неужели не понимала дочь королевского вассала, как унизительна её страсть к простолюдину? Неужели не помнила о своеволии тирана-отца? Неужели не думала, а нужны ли конюху чувства самой богатой наследницы графства? Едва ли.
Возможно, пару раз взгляд его и задержался на хорошеньком личике Элайн. Так чего она хотела?
- Армель?
Он вздрогнул. Остановился, разогнув спину.
- Мадемуазель?
Она так испугалась, что была узнана по голосу, что слезы навернулись на глаза. Но прятаться теперь показалась её глупым, а просто уйти, повинуясь голосу рассудка – невозможным.
Элайн, замирая, прошла в амбар. А конюх смирно встал, ухватился обеими руками за вилы и принялся внимательно их рассматривать.
- Господин виконт скоро станет моим мужем, - сказала она, уже не веря в реальность происходящего.
- Мои поздравления, - он придал лицу туповато-подобострастное выражение и стал совершенно не похожим на настоящего Армеля, хорошо играя простака.
- Благодарю, - чопорно ответила Элайн, чувствуя, как невыносимо давит грудь от отчаянья. – Но что мне делать, - вдруг продолжила графиня решительно, - если я люблю другого?
- Что ж, - пожал плечами конюх, - остается пожалеть вашего жениха, мадемуазель.
- А если мой возлюбленный – слуга? – остановиться она уже не могла, и смиренный тон Армеля только разжигал желание задеть, вывести из себя, сорвать с его красивого лица эту мерзкую маску.
- Могу сказать, - он первый раз за беседу открыто взглянул на госпожу, - что он, бедолага, не выберется целым из этой истории, - и грубо хмыкнув, добавил: - никак в толк не возьму, зачем мадемуазель говорит это мне?
Графиня отобрала у него вилы.
- Потому что… потому что… этот бедолага… ты, - не владея собой, высказала она, с удовольствием заметив, как вспыхнуло изменившееся лицо Армеля, и с отчаянной решимостью пошла до конца. – Поцелуй меня, - прозвучало, как приказ.
Он шагнул к ней. И умирая от близости его глаз, Элайн вскинула на смуглую грудь холеные ручки…
* * *
Младшего конюха казнили накануне свадьбы графской дочери. Взбешенный открывшейся постыдной связью, старый вельможа самолично устроил страшные пытки слуге, опозорившему его наследницу. Но Армель так и не признался в содеянном. И только по заплаканному личику Элайн, по плескавшемуся в её глазах ужасу, граф удостоверился в вине преступников. Он запер дочь и всю ночь перед казнью с тайным наслаждением слушал полные неизбывного горя стенания нечестивицы. Она не была прощена, и никогда не будет. Как и тот, кто не оправдал доверия королевского вассала…

Спасибо за розы)))

Сэр Джерард понял, что заблудился. Звуки боя давно не доносились до его слуха и верный Ваул перестал уже дышать тяжело и всхрапывать в тревоге. Отпустив поводья, баронет осмотрелся. Кругом него был лес – голубоватые лучи заходящего солнца пронзали кроны, что казались грандиозно-волшебными, как на картинах великих мастеров. Рыхлую и черную земля местами покрывали островки мха и какой-то ядивито-зеленой, вьющейся травы с длинными, синеватыми стеблями.
«Куда теперь?» - с тревогой подумал баронет.
Тишина умиротворяла, но мысль о том, что он покинул поле боя, приводила в уныние.
- Нужно вернуться, - наклоняясь и подбирая поводья, прошептал сэр Джерард и сморщился, когда острая боль пронзила правый бок.
Нужно было осмотреть рану, оставленную длинным мечом чертова ирландца. Только теперь баронет почувствовал, как кружится голова от слабости. Спрыгнув с седла, он охнул, привалившись к крупу лошади и слыша звон в ушах. В глазах потемнело.
Это уже плохо. Ранение оказалось серьезнее, чем сэр Джерард надеялся.
Он похлопал Ваула по боку и потянул за повод, направляя жеребца к ближайшему дереву. Добравшись, баронет прислонился к стволу и спустился на землю.
- Вот так, дружок, вот так. Теперь иди…
Жеребец тихо всхрапнул, ткнувшись ему в щеку и отошел, привлеченный аппетитной порослью.
Глаза сыра Джерарда закрылись. Звон в ушах поутих, но внутри всё еще дрожало от слабости. Неужели? Неужели это конец и он умрет здесь, в этом тихом и странном месте, где даже голоса птиц не слышно и так спокойно, как может быть только в райских кущах.
Чье-то легкое прикосновение вернуло его из сумрачно-хладного забытья. Будто пахнуло цветочным ароматом. Баронет поднял тяжелые веки, увидев перед собой неясный еще силуэт женщины, что стояла перед ним на коленях.
- Испей.
Он ощутил приятный сладковатый вкус на губах и с жадностью стал пить терпкий и горько-сладкий напиток из чаши, которую заботливо придерживала незнакомка.
- Кто ты? – чудесный нектар быстро прояснил разум сыра Джерарда и он с изумлением всмотрелся в прекрасные черты юной девы в серебристом сюрко и белом платке.
- Я Салламида, греки называют нас дриадами.
«Я схожу с ума или это предсмертный бред», - с тоской подумал баронет, прикрывая глаза. Но в груди уже снова ровно и сильно билось молодое сердце.
Он снова посмотрел на свою спасительницу, а та грациозно поднялась и поманила Ваула.
Тот подошел и низко склонил голову перед чудесной нимфой, пока она что-то быстро и ласково говорила ему.
- До захода солнца вы доберетесь до замка Нортфрейка лорда де Вирра, - с улыбкой сказала Салламида, взглянув с тенью грусти на поднявшегося баронета.
* * *
- Нянюшка, он встречается с другой женщиной! - Леди Брианна сорвала с белокурой головки капюшон серого, мокрого от дождя плаща. – Я выследила его сегодня!
- Да что ты говоришь, душа моя? – старая нянька всплеснула руками и с давно привычной болью в сердце взглянула на юную дочь своего господина, что подошла к камину и протянула к огню озябшие ладошки. Она была очень мила и красива – с серыми, как сталь, чистыми глазами, тонким станом и тяжелыми льняными косами. Столько сердец пленила и отвергла гордая Брианна, но и месяца не прошло, как заскучал рядом с ней доблестный сэр Джерард, её молодой супруг.
- Я не оставлю так эту историю и отомщу! Сходи за Минди, - сухо распорядилась она.
- Господь с тобой, голубка, опомнись! – вскрикнула набожная нянюшка. – Престало ли светлой душе искать встречи с дочерью дьявола?
- Приведи мне Минди! – зло крикнула леди Брианна. – Немедленно!
И успокоилась, как только появилась в её покоях черная и страшная старуха, знаменитая колдунья и провидица.
- Плохи твои дела, дева, - проговорила она, едва взглянув на Брианну. – Душой мужа твоего завладел лесной дух. И так крепко держит в своем плену, что лучше бы тебе отпустить его. Но ты не сможешь…
- Помоги, – похолодев сердцем, произнесла леди с мольбой. – Я ничего для тебя не пожалею.
Долго молчала Минди, так долго, что горькое отчаяние охватило трепещущую душу просительницы. Но черной злобой сверкнул взор старухи и ядовитая улыбка скривила её высохшие, морщинистые губы.
- Дай испить крови своей, чтобы вновь стать мне молодой, - прошелестел страшный голос. – Тогда подарю я тебе жезл черного друида, что сможет погубить лесную деву.
- Возьми, - не колеблясь ни одного мгновения, воскликнула леди Брианна и протянула колдунье руку.
Дрожа, старуха приблизилась к девушке и, бережно взяв её ладошку, коснулась темными губами тонкого запястья.
Брианна вздрогнула, зажмурившись, и на краткий миг ощутила падение и ужас.
Но открыв глаза, вдруг увидела себя в красивом лесу, где тишина дремала в зеленых кронах и сладостно пахло цветами. И было так радостно, как в храме, когда душа слышит голоса ангелов, поющих о всепрощающей и чистой божественной любви.
Сорвался холодный, пыльный ветер. И леди Брианна заметила в руках серый, витой жезл. И поняла…
Ударив им в землю, она зашептала странные слова на незнакомом языке. Но голос был чужим – древняя и сильная ведьма говорила её устами. И чем сильнее и увереннее звучали страшные слова, тем меньше света оставалось в дивном лесу. Он стал блекнуть, осыпаясь посеревшей листвой. Ссыхались мощные стволы и черные раны прорезались в них.
А голос молодел и креп, звенел и наливался силой, пока не увидела Брианна свои руки, ставшие сухими и морщинистыми – руками старухи.
- Нет! – закричала она. – Не надо!
Многоголосый горестный плач наполнил волшебный умирающий лес. Обессилив, упала на колени леди Брианна, ставшая старой и немощной.
- Нет, - выдохнула она. – Я отпускаю Джерарда. Пусть лес возьмет то, что отдала я Минди…
* * *
- Миленькая моя, миленькая…
Брианна открыла глаза. Над ней склонялась встревоженная нянюшка. Вскрикнув, девушка подняла к лицу руку и, не веря глазам, провела пальцами по своей гладкой и нежной коже.
- Где Минди?
- Ушла она, - залепетала нянька. – Сказала, что теперь отпустит пленника лесная дева. В благодарность за твой подарок…

Очень интересно.

Благодарю!

Замечательный рассказ. И финал шемящий, неожиданный.

Спасибо, дорогая!))))

Ух ты! Мне понравился каждый из рассказов, заставляет сопереживать, но лично мне понравились очень: Откровение, Встреча, Раб. остальные тоже понравились, но эти больше всех.

Очень понравилось как пишешь, легко читается, на мой скупой взгляд отсутствуют логические ошибки в диалогах. Я сама только начинаю и вижу какой богатый лексикон.

Желаю успехов! и буду ждать ещё.

Привет, Анют!
Спасибо за отзыв! Даже неожиданно как-то!
Форум спит сладким сном, я даже по ссылке зайти не могу.
Захожу через другой сайт. Не знаю, у меня ли одной такие заморочки...

Такая же фигня откровенно два дня была в ужасе....





Вот такая фигня по всем ссылкам...
лично мне кажется, что многие зайдя и получив такой вот ответ разворачиваются и уходят, подумав что форум ёк.

Знакомая картинка!
Надо Юльке стукнуть. Похоже переадресация идет.
Или платформу закрыли, а 2Х2 осталась

Я уже отписалась Юльке, но на всякий покричи в рупор и ты!
А миниатюры твои мне очень понравились!

Я уже тоже отправила SOS!

Спасибо, очень приятно!

Девочки, разбираюсь. Не переживайте!

Ну слава Богу!